Un equipo de científicos japoneses hizo historia cuando el primer satélite de madera del mundo , LignoSat, no sólo entró en órbita con éxito sino que también sobrevivió unos increíbles 116 días.
A pesar de los problemas de comunicaciones, este éxito inicial abrió la puerta a LignoSat-2 y a la esperanza de un futuro en el que la madera sustituya al aluminio en la industria espacial.
El profesor Takao Doi, ex astronauta y principal inspiración detrás del proyecto, siempre ha soñado con estructuras de madera en el espacio, inspiradas en los antiguos templos de Kioto que existen desde hace más de un milenio.
“Si podemos usar madera en el espacio, podremos desarrollar un espacio sustentable para siempre”, compartió.
La idea de una "era espacial de madera" cobró impulso el año pasado con el lanzamiento de LignoSat, el primer satélite de madera del mundo. Desarrollado por el profesor Doi, un equipo de científicos de la Universidad de Kioto y la empresa maderera Sumitomo Forestry, LignoSat es un CubeSat compacto, relativamente económico y fácil de construir.
El objetivo principal del proyecto es reducir el impacto ambiental de la nave espacial, ya que la madera es un material renovable y genera menos contaminación cuando se quema al reingresar a la atmósfera terrestre.
LignoSat fue desplegado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y operó en órbita durante 116 días.
Si bien fue un gran éxito en términos de supervivencia física, LignoSat se encontró con un desafortunado problema: los científicos en Kioto no pudieron comunicarse con él después de su lanzamiento el 9 de diciembre de 2024.
Esto dejó sin cumplir cuatro de los cinco objetivos principales de la investigación, incluyendo la medición de la deformación, la temperatura, la permeabilidad magnética y los efectos de la radiación espacial en la madera. «Desafortunadamente, no obtuvimos la información que buscábamos», admite el profesor Doi.
El análisis inicial apunta a dos posibles fallos: uno o los tres interruptores que activan el sistema y la antena del satélite podrían no estar encendidos, o el programa informático podría no haberse inicializado correctamente.
A pesar del fallo del sistema de comunicaciones, LignoSat consiguió dos logros importantes.
En primer lugar, demostró que un satélite de madera podía sobrevivir en órbita sin desintegrarse, algo sin precedentes. En segundo lugar, agilizó el proceso de revisión de seguridad para naves espaciales de madera con la NASA, allanando el camino para que los satélites de madera posteriores obtuvieran licencias con mayor facilidad.
Basándose en las lecciones aprendidas, el profesor Doi y sus colegas están desarrollando LignoSat-2, cuyo lanzamiento está previsto para 2028. LignoSat-2 tendrá el doble de tamaño que el primer LignoSat, con dos sistemas de comunicaciones (uno dentro de la estructura y otro montado en la superficie) para garantizar que los fallos de comunicación no se repitan.
La instalación de la antena dentro del cuerpo del satélite también reduciría la resistencia mientras orbita la Tierra.
Respetuoso con el medio ambiente
El profesor Doi comparte una ambición mayor: «Creemos una industria maderera espacial». Imagina un futuro en el que la madera sustituya al aluminio como material principal para los satélites.
La madera es más barata, más fácil de usar y más ligera que los materiales convencionales para naves espaciales, lo que hace que el desarrollo espacial sea más accesible para los países con menos recursos.
Cuando los satélites convencionales vuelven a entrar en la atmósfera, se queman y crean diminutas partículas de óxido de aluminio, que pueden destruir la capa de ozono, alterar los procesos atmosféricos e incluso alterar el campo magnético de la Tierra.
En cambio, cuando se quema madera, sólo produce dióxido de carbono, cenizas biodegradables y vapor de agua, que son productos mucho más respetuosos con el medio ambiente.
Aunque se necesita más investigación, los productos de la descomposición de la madera son más fáciles de evaluar porque son los principales impulsores de los procesos atmosféricos.
Actualmente, con unos pocos cientos de objetos rastreados que regresan a la Tierra cada año, la degradación de las naves espaciales metálicas no representa un problema ambiental importante. Sin embargo, a medida que la industria espacial se expande rápidamente, la búsqueda de materiales más respetuosos con el medio ambiente se vuelve más urgente.
Reemplazar incluso una pequeña parte de los componentes del satélite con madera podría reducir significativamente la contaminación, afirmó Jari Mäkinen, cofundador de Arctic Astronautics (una empresa finlandesa que también está desarrollando el satélite de madera WISA Woodsat).
Por supuesto, la madera también plantea desafíos para los ingenieros espaciales. Al ser un material natural, puede presentar imperfecciones y no se comporta de forma uniforme en diferentes direcciones.
La investigación de Raphaela Günther, estudiante de doctorado de la Universidad Técnica de Dresde, trabaja en la creación de materiales para naves espaciales a partir de fibras de madera y materiales aglutinantes que se comporten de forma más consistente.
«La cuestión no es si empezamos a utilizar materiales más sostenibles para naves espaciales», afirma Günther. «Creo que tenemos que hacerlo».
Con estos prometedores avances, el sueño de un futuro “verde” en el espacio está cada vez más cerca de hacerse realidad.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-go-song-sot-116-ngay-mo-ra-ky-nguyen-moi-cho-tau-vu-tru-20250713221702141.htm
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