En la página de inicio de la Premier League, el ex mediocampista Adrian Clarke cree que Virgil van Dijk ha recuperado su mejor forma y puede detener a Erling Haaland en el gran partido entre Liverpool y Man City en la ronda 13 de hoy.
"No hay muchos centrales en el fútbol mundial que tengan la fuerza, el ritmo y el espíritu para enfrentarse con confianza al máximo goleador de la Premier League de la temporada pasada, pero Van Dijk es uno de ellos", escribió Clarke, quien jugó en el Arsenal de 1991 a 1997.
De hecho, Van Dijk tiene un récord cara a cara superior contra Haaland, ganando cuatro y empatando uno de sus cinco partidos en todas las competiciones, tanto a nivel de clubes como a nivel internacional.
Van Dijk (rojo) bloquea el disparo de Haaland en la Community Shield a principios de esta temporada. Foto: Action Images.
La última vez que se enfrentaron fue hace 13 meses. El Liverpool venció al Manchester City por 1-0 gracias a Mohamed Salah en la undécima jornada de la Premier League. Ese día, en Anfield, Haaland quiso aprovechar al máximo la posición de Joe Gomez, el central que juega junto a Van Dijk. Pero Van Dijk siempre se mantuvo cerca, ganando a menudo cada mano a mano con Haaland. La situación más notable fue el centro de un toque de João Cancelo dirigido a Haaland en la escuadra con la portería vacía. Sin embargo, Van Dijk se apresuró a remontar y cabeceó el balón sobre la línea de gol, privando a su rival de una clara oportunidad de gol.
Con la camiseta del Manchester City, la otra vez que Haaland jugó contra Van Dijk también trajo recuerdos tristes. En el partido de la Community Shield de julio de 2022, su primer partido oficial tras su llegada al Manchester City, el delantero noruego falló al menos tres ocasiones, dos de ellas dentro del área. Como resultado, el Manchester City perdió 1-3, perdiendo así su primer título de la temporada ante sus rivales.
Los enfrentamientos entre Van Dijk y Haaland
| Batalla | Premio | Resultado | Haaland marca |
| Liverpool - Manchester City | Liga Premier | 1-0 | 0 |
| Liverpool - Manchester City | Supercopa | 3-1 | 0 |
| Noruega - Países Bajos | Liga de las Naciones | 1-1 | 1 |
| Liverpool - Salzburg | Liga de Campeones | 4-3 | 1 |
| Salzburgo - Liverpool | Liga de Campeones | 0-2 | 0 |
Los otros dos enfrentamientos de Haaland con Van Dijk a nivel de clubes se produjeron mientras jugaba en el RB Salzburg. Fue en la fase de grupos de la Champions League 2018-2019, cuando el RB Salzburgo perdió 0-2 en casa contra el Liverpool y 3-4 en Anfield, donde Haaland anotó un gol.
A nivel de selecciones nacionales, Haaland y Noruega empataron 1-1 con los Países Bajos de Van Dijk en la fase de grupos de la Liga de Naciones de la UEFA en septiembre de 2021. En ese momento, Haaland abrió el marcador en el minuto 20, pero Davy Klaassen empató 1-1 al final de la primera mitad para los Países Bajos.
La temporada 2022-23 ha sido floja para los altos estándares de Van Dijk, pero ha recuperado su forma y confianza desde el inicio. El central de 32 años se ha vuelto más agresivo en sus duelos con los delanteros rivales y ha eliminado los errores tontos que le causaron muchas críticas la temporada pasada, prácticamente sin cometer errores en los primeros 12 partidos.
Entre los defensas que han jugado más de 800 minutos en la Premier League desde el inicio de la temporada, Van Dijk lidera las estadísticas en cuanto a victorias en duelos individuales, con un 80,5 %. El central neerlandés también alcanza un 82,3 % de victorias en duelos aéreos. Estas cifras para Van Dijk la temporada pasada fueron del 69,5 % y el 73,7 %, respectivamente. En concreto, Van Dijk acumula 51 duelos aéreos ganados, la segunda cifra más alta en la Premier League desde el inicio de la temporada, solo por detrás del central del Brentford, Ethan Pinnock, con 59.
Van Dijk (derecha) está recuperando su mejor forma en el Liverpool esta temporada. Foto: AFP
Van Dijk tuvo la temporada más exitosa en 2018-19 al no permitir un solo pase, y va camino de repetir esa increíble hazaña. De todos los defensas que han jugado más de 800 minutos en la Premier League desde el inicio de la temporada, Van Dijk es el único que no ha permitido un pase en 838 minutos sobre el terreno de juego. Detrás de Van Dijk se encuentran William Saliba del Arsenal y Ezri Konsa del Aston Villa, quienes han permitido un pase en 1.080 minutos. Kurt Zouma del West Ham también ha permitido un pase en 990 minutos sobre el terreno de juego.
La temporada pasada, Van Dijk fue regateado 11 veces por jugadores rivales. Su bajo rendimiento fue en parte responsable del quinto puesto del Liverpool en la Premier League.
Clarke cree que el Liverpool y Van Dijk podrían copiar el estilo de juego que William Saliba y el Arsenal usaron para bloquear a Haaland en la victoria por 1-0 sobre el Manchester City en el Emirates Stadium el 8 de octubre. En aquel entonces, Saliba, un jugador con un estilo y físico similares a los de Van Dijk, siempre intentaba cerrar el paso y no darle mucho espacio al delantero noruego para controlar y acelerar. En conjunto, el Arsenal mantuvo una distancia adecuada, no se replegó demasiado ni avanzó demasiado. Como resultado, Haaland solo tocó el balón cuatro veces dentro del área y no pudo rematar.
"Van Dijk no puede detener al máximo goleador solo, ya que es una tarea colectiva. Pero la fortaleza de Van Dijk obligará a Haaland a trabajar duro para marcar su gol número 50 en la Premier League", enfatizó Clarke.
Hong Duy
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