Ryuichi Ueki, propietario de un restaurante en Tokio, sólo acepta dinero en efectivo y rechaza a cualquier cliente que pase su tarjeta de crédito o use aplicaciones de pago.
Al igual que muchos propietarios de pequeñas empresas, Ueki, propietario de la tienda de fideos Asahi en Asakusa, una zona antigua de Tokio, no quería pagar tarifas de tarjetas de crédito ni tomarse el tiempo para familiarizarse con plataformas de pago digitales como Apple Pay o LINE Pay .
"Algunos clientes vienen a comer y quieren pagar con tarjeta, diciendo que no tienen efectivo. En esos casos, les pido que vayan al cajero automático cerca del restaurante a sacar dinero", dijo Ueki, quien heredó el restaurante que abrió en 1914.
Ryuichi Ueki frente a su tienda de fideos de 1914 en Tokio. Foto: Al Jazeera
A pesar de la popularidad de los pagos sin efectivo hoy en día, Ueki no quiere cambiar.
"No es necesario, porque me siento cómodo con lo que tengo", dijo, explicando que las cosas siguen funcionando como se ha manejado la tienda de fideos de su familia "desde los viejos tiempos". "Parece extraño, pero nunca pensé en cambiar".
El razonamiento de Ueki es común en Japón. Según el Ministerio de Economía , Comercio e Industria, los pagos sin efectivo en Japón se han más que duplicado en la última década, alcanzando el 36 % en 2022, pero aún están muy por detrás de países desarrollados de la región como Corea del Sur o Singapur, donde la mayoría de la gente no necesita efectivo.
La cultura del efectivo en Japón es uno de los muchos ejemplos del estancamiento de la nación del este asiático en la economía digital. Japón es líder mundial en campos de alta tecnología como la robótica, pero en muchos otros aspectos la tercera economía más grande del mundo permanece anclada en el pasado.
Muchos servicios del gobierno japonés aún no están disponibles en línea, lo que obliga a los ciudadanos a completar la documentación manualmente o acudir en persona a las oficinas locales. Muchas oficinas aún utilizan faxes en lugar del correo electrónico, y se prefieren los sellos físicos («hanko») a las firmas electrónicas.
La Agencia de Transformación Digital de Japón, responsable de liderar la transformación digital del país, estima que 1.900 procedimientos interinstitucionales aún dependen de tecnologías de almacenamiento anticuadas, como CD e incluso disquetes.
Durante la pandemia de COVID-19, un funcionario local de Yamaguchi envió disquetes con los datos de los residentes a un banco local para transferir fondos de ayuda. Un error en el proceso provocó que un residente recibiera por error una transferencia de 46,3 millones de yenes (331.000 dólares).
En el último ranking de competitividad digital mundial publicado por el Management Development Institute, Japón ocupa el puesto 29 entre 63 economías, detrás de Singapur, Corea del Sur, Hong Kong, Taiwán y China continental.
La dependencia de Japón de sistemas obsoletos se debe en parte al uso exitoso de dichas tecnologías para convertirse en un país de clase mundial, dijo Martin Schulz, economista jefe de políticas de la empresa de tecnología de la información Fujitsu.
“Cuando el sistema ferroviario utiliza relojes mecánicos para llevar la hora, sustituirlos por relojes digitales es totalmente factible, pero supondría unos costes de conversión enormes sin aportar ningún beneficio adicional significativo”, afirmó Schulz, que también es asesor del gobierno japonés.
El gobierno de Japón reconoce desde hace tiempo la necesidad de abordar la rezagada transformación digital del país, que amenaza con socavar los esfuerzos por impulsar la productividad y reactivar su economía de 4,9 billones de dólares.
En un informe de 2018, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria advirtió que Japón se enfrenta a un “precipicio digital”, una situación en la que las empresas que no adopten sistemas digitales corren el riesgo de perder 86.100 millones de dólares al año después de 2025.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, se ha comprometido a acelerar la transformación digital y ha gastado 42.000 millones de dólares para mejorar la infraestructura digital en zonas donde la escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población se está volviendo más pronunciada.
También nombró a Taro Kono como ministro a cargo de la transformación digital, quien declaró la guerra a los disquetes y una vez bromeó acerca de que su máquina de fax era propensa a atascarse, a pesar de que Japón es una "sociedad mucho más avanzada".
Taro Kono, ministro japonés a cargo de la transformación digital. Foto: Reuters
Para Japón, la pandemia de COVID-19 ha sido una llamada de atención. Mientras muchos otros países vieron la pandemia como una oportunidad para explorar nuevas formas de negocio a través de plataformas en línea, Japón se encontró simplemente sentando las bases para la era digital, según Schulz.
“La gente solía preferir las reuniones presenciales, pero eso cambió durante la pandemia con el cambio de mentalidad de: ‘Oh, sabemos que estamos un poco atrasados, pero ahora vamos a superar lo digital, así que habrá un gran beneficio y las reglas del juego van a cambiar’”, dijo Schulz.
Pero el envejecimiento de la sociedad japonesa sugiere que la transformación digital del país podría ser una ardua batalla. Tras años de bajas tasas de natalidad, el gobierno japonés prevé una escasez de 450.000 trabajadores en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones para 2030.
La rigidez burocrática de Japón también está ralentizando el proceso. En un artículo que conmemoraba el primer aniversario de la Agencia de Transformación Digital el año pasado, el Yomiuri Shimbun afirmó que el trabajo de la agencia se había estancado debido a la falta de cooperación de otras agencias. Entre las partes que no cooperaron se encontraban el Ministerio de Justicia y los gobiernos locales, que se opusieron al plan de adoptar un sistema de gestión basado en la nube para 2025.
Ueki, propietario de un restaurante de fideos en Tokio, dice que muchos japoneses están divididos entre mantener el status quo o luchar por el cambio.
"Como en la escuela nos enseñaron a seguir las reglas, supongo que todavía tenemos la mentalidad de que no debemos hacer nada que pueda salir mal", dijo Ueki.
"Me considero afortunado de tener esta actitud", añadió. "Me siento bien con la situación actual de mi negocio y con mi vida diaria; es muy cómoda".
Hong Hanh (según Al Jazeera )
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