El Maratón de Tokio -el primer evento de los seis principales de este año- que tendrá lugar el 3 de marzo, promete ser emocionante ya que el segundo maratonista más rápido de la historia, Eliud Kipchoge, competirá con una serie de fuertes compatriotas.
A sus 39 años, Kipchoge sigue siendo el favorito para ganar el título masculino en el Maratón de Tokio 2024. El keniano ha cosechado éxitos en la capital japonesa, ganando la medalla de oro olímpica de 2020 en 2 horas, 8 minutos y 38 segundos. También estableció un récord de carrera de 2 horas, 2 minutos y 40 segundos, a pesar de haber tomado un giro equivocado en su única participación previa en el Maratón de Tokio en 2021.
El Maratón de Tokio es también una de las cuatro grandes carreras que Kipchoge ha ganado, junto con cuatro en Londres (2015, 2016, 2018, 2019), cuatro en Berlín (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) y una en Chicago (2014). Solo ha fallado en Boston y Nueva York, dos carreras con recorridos más empinados en las seis carreras más prestigiosas del planeta.
Kipchoge ganó el Maratón de Tokio 2021. Foto: AFP
Este año, en lugar de Londres, donde acumula cuatro títulos, o Boston, donde no logró el sexto puesto en 2023, Kipchoge eligió Tokio como punto de partida. Esta decisión le da al corredor keniano tiempo para prepararse para su objetivo de convertirse en el primer atleta en ganar tres medallas de oro en maratón en tres Juegos Olímpicos consecutivos en París 2024.
Antes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Kipchoge ganó los Juegos Olímpicos de Río 2016 con un tiempo de 2 horas, 8 minutos y 44 segundos. Es el tercer corredor en ganar el maratón masculino en dos Juegos Olímpicos consecutivos, después del atleta etíope Abebe Bikila (en 1960 y 1964) y el atleta de Alemania Oriental Waldemar Cierpinski (en 1976 y 1980).
Según la revista Canadian Running Magazine , lo que convierte al Maratón de Tokio en la carrera de preparación perfecta para Kipchoge es el tiempo y la competencia. Tokio 2024 se celebra el 3 de marzo, lo que le da al corredor keniano casi 23 semanas para descansar, recuperarse y prepararse para los Juegos Olímpicos de París. Tokio también es un evento importante, lo que significa que se enfrentará a una competencia feroz, similar a la de París 2024.
Sin embargo, el Maratón de Tokio y los Juegos Olímpicos de París tienen pocas similitudes. Tokio es relativamente llano, pero con muchas curvas, mientras que París es lo opuesto, con una ruta que se prevé la más difícil de la historia, con un sinuoso recorrido por las montañas que conduce al Palacio de Versalles, con un desnivel positivo total de más de 400 metros en una distancia de 42,195 km.
Kipchoge llegó a Tokio el 27 de febrero para prepararse para el primer gran torneo que se disputará allí en 2024. Foto: NN Running
El reinado de Kipchoge como "rey" y su ambición de conquistar Tokio por segunda vez podrían verse amenazados por formidables oponentes. Kipchoge se enfrentará al reto de sus compatriotas kenianos Vincent Kipkemoi, quien terminó segundo en Berlín 2023 con un tiempo de 2 horas, 3 minutos y 21 segundos, y Timothy Kiplagat, quien terminó segundo en Róterdam 2023 con un tiempo de 2 horas, 3 minutos y 50 segundos.
Benson Kipruto, quien nunca ha bajado de 2:03 en su carrera, es quizás la mayor amenaza en cuanto a experiencia. El keniano ganó el Maratón de Praga de 2021 con un tiempo de 2:10:16, el Maratón de Boston de 2021 con un tiempo de 2:9:51 y el Maratón de Chicago de 2022 con un tiempo de 2:4:24.
También se libra una feroz batalla por el tercer y último puesto en el equipo japonés de atletismo para los Juegos Olímpicos de París 2024. Naoki Koyama y Akira Akasaki se aseguraron los dos primeros puestos tras terminar primero y segundo, respectivamente, en el Gran Campeonato de Tokio en octubre de 2023. Suguru Osako, quien marcó un tiempo de 2 horas, 6 minutos y 13 segundos en Tokio 2023, ocupará el puesto restante para París 2024 si ningún atleta japonés supera la marca de 2 horas, 5 minutos y 50 segundos, establecida por la Federación Japonesa de Atletismo, en el Maratón de Tokio el 3 de marzo.
Ichitaka Yamashita y Kenya Sonota corrieron 2:05:51 y 2:05:59 respectivamente en el Maratón de Tokio 2023, y ambos regresan a la carrera este año. Otros contendientes incluyen a Kengo Suzuki, quien tiene una mejor marca personal (PB) de 2:04:56, mientras que Kyohei Hosoya y Kazuya Nishiyama están a 20 y 30 segundos de la PB de Osako.
"La presencia de Kipchoge y sus compañeros corredores que corrieron menos de 2:03 significa que la primera fila del Maratón de Tokio 2024 será increíblemente rápida, y podría impulsar al equipo local con sueños olímpicos a lograr algo especial", comentó el sitio web de World Marathon Majors. "Como siempre, en un año olímpico, los pequeños detalles harán de esta una carrera inolvidable".
Kipchoge (gorra naranja, izquierda) durante una sesión de entrenamiento con sus compañeros de equipo en Kenia a finales de enero de 2024. Foto: NN Running
El Maratón de Tokio, inaugurado en 2007, es el evento inaugural de la temporada 2024 de las Grandes Maratones Mundiales. Las próximas carreras se celebrarán en Boston el 15 de abril, Londres el 21 de abril, Berlín el 29 de septiembre, Chicago el 13 de octubre y Nueva York el 3 de noviembre.
El récord masculino del Maratón de Tokio sigue en manos de Kipchoge con 2 horas, 2 minutos y 40 segundos en 2021, mientras que la keniana Brigid Kosgei estableció el récord femenino con 2 horas, 16 minutos y 2 segundos en 2021.
Hong Duy
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