La obra representa la primera imagen de cerca de otro planeta que no fue una fotografía real sino que fue coloreada a mano.
La Mariner 4 fue la primera nave espacial en tomar imágenes cercanas de otro planeta. Foto: NASA
La primera imagen televisada de Marte, mostrada en 1965, ahora es parte de una pequeña exhibición en las Instalaciones de Ensamblaje de Naves Espaciales del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, informó CNN el 15 de julio. Sin embargo, la obra que representa la primera imagen de otro planeta en el espacio exterior no es una fotografía real.
En 1962, la Mariner 2 se convirtió en la primera nave espacial en visitar otro planeta al sobrevolar Venus. Este hito inspiró a los ingenieros de la NASA a desarrollar un proyecto aún más ambicioso: fotografiar planetas desde el espacio.
El 5 de noviembre de 1964, la Mariner 3 despegó al espacio. Sin embargo, la nave se quedó sin energía tras solo ocho horas, cuando la cubierta de los instrumentos no se desplegó ni los paneles solares se abrieron. Con la cubierta rápidamente rediseñada, la Mariner 4 despegó el 28 de noviembre, iniciando su viaje de 228 días a Marte. La nave llevaba una cámara de televisión para tomar imágenes cercanas del planeta y seis instrumentos científicos para estudiar la superficie y la atmósfera marcianas.
La Mariner 4 voló 9.995 kilómetros sobre la superficie de Marte la noche del 14 de julio, tomando 22 imágenes del planeta. La nave espacial transportaba el primer sistema de imágenes digitales utilizado fuera de la Tierra. El sistema convertía las señales analógicas de la cámara a formato digital y transmitía lentamente los datos a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 8,33 bits por segundo. Esto significaba que se tardaban 10 horas en enviar una sola imagen a la Tierra. La transmisión era extremadamente lenta para los estándares actuales, y los medios de comunicación se congregaron en el JPL, esperando con impaciencia la publicación de la primera imagen.
Los números corresponden a los puntos de datos de la cinta telegráfica. Imagen: Dan Goods/NASA/JPL-Caltech
Mientras esperaban las primeras imágenes, algunos miembros del equipo del Mariner 4 decidieron tomar cartas en el asunto. Richard Grumm, quien supervisaba las operaciones de la grabadora de datos del Mariner 4, y su equipo comenzaron a convertir los datos digitales de la nave espacial en números como unos y ceros en cinta telegráfica de papel. El equipo fijó las tiras de 7,6 cm de ancho a una pared móvil y decidió colorear los números según el brillo de cada píxel. Consideraron que esto era una forma de verificar que la grabadora de datos funcionara y captara la luz reflejada por el planeta.
Grumm corrió a una tienda de arte a buscar tizas. Quería usar diferentes tonos de gris, pero solo había un juego de tizas. Así que él y sus colegas usaron tizas marrones, rojas y amarillas. A medida que se coloreaban los números, empezaron a aparecer los bordes del planeta. El marrón oscuro representaba el vacío del espacio. Los colores más brillantes representaban a Marte, y el naranja representaba las nubes de la atmósfera. También aparecieron las marcas negras de la lente de la cámara.
Esto demuestra que la cámara funcionó bien, tomó buenas fotos y los datos recopilados fueron de calidad. "A la gente le preocupaba que la misión no fuera exitosa. La imagen que vemos aquí es el resultado de los ingenieros que intentaron validar el hardware, asegurándose de que funcionara correctamente", dijo David Delgado, estratega cultural del JPL.
A pesar de los esfuerzos del equipo de comunicaciones del JPL, los periodistas vieron la imagen "color por números" antes de que se publicara la foto real, convirtiéndola en la primera imagen televisada de Marte. El trozo de pared cubierto con cinta adhesiva de colores fue posteriormente recortado, enmarcado y entregado al director del JPL, William Pickering.
Una versión coloreada a mano de la imagen del Mariner 4, actualmente en exhibición en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Foto: Dan Goods/NASA/JPL-Caltech
La Mariner 4 envió un total de 22 imágenes entre el 15 de julio y el 3 de agosto de 1965. Estas mostraron cráteres en la superficie y nubes suspendidas en la atmósfera marciana, lo cual sorprendió a los científicos. La Mariner 4 sobrevoló casualmente una de las formaciones terrestres más antiguas de Marte, que se parecía más a la superficie craterizada de la Luna.
Las imágenes de la sonda mostraban menos del 1% de la superficie marciana y carecían de la riqueza de características que misiones posteriores, como la Viking 1, capturarían. Sin embargo, los primeros datos que la Mariner 4 trajo de Marte despertaron el deseo de comprender mejor el planeta, un deseo que perdura hoy en día, mientras los róvers Perseverance y Curiosity, el helicóptero Ingenuity y numerosos orbitadores intentandescubrir más secretos de Marte.
Thu Thao (según CNN )
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