Más de 9.000 médicos han dimitido en un conflicto por la disparidad de beneficios entre los departamentos de tratamientos esenciales y los departamentos más rentables en la industria médica de Corea del Sur.
Los residentes médicos de Corea del Sur presentaron una renuncia colectiva a principios de esta semana para protestar contra el programa de reforma de la educación médica propuesto por el gobierno , que exige aumentar la cuota de inscripción para las escuelas de medicina en 2.000 personas por año a partir de 2025.
Más de 9200 médicos residentes, que representan más del 70 % del personal médico joven de Corea, han solicitado licencia colectiva, y más de 7800 han dejado sus puestos de trabajo. Casi 12 000 estudiantes de medicina de todo el país también han solicitado licencia, lo que representa casi el 63 % del total de estudiantes de medicina en Corea.
La huelga generalizada ha causado problemas en el sistema sanitario surcoreano. Muchos de los hospitales más grandes del país han tenido que reducir su capacidad operativa al 50%, negarse a aceptar pacientes o cancelar cirugías, lo que genera preocupación por la posible interrupción del sistema sanitario si la protesta de los médicos residentes continúa.
El Ministerio de Salud de Corea del Sur elevó la alerta sanitaria a crítica la noche del 22 de febrero. El gobierno solicitó a los médicos que volvieran al trabajo y solicitó el diálogo con el gobierno, pero estos no dieron señales de ceder. El gobierno también ordenó a los directivos de los hospitales que rechazaran las solicitudes de baja de los internos.
Médicos surcoreanos protestan frente a la oficina presidencial en Seúl el 22 de febrero. Foto: Reuters
El gobierno surcoreano ha puesto en marcha un plan para reformar el sector sanitario debido a que el país tiene una de las tasas de médicos por paciente más bajas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). En 2023, Corea del Sur tendrá 2,2 médicos por cada 1.000 pacientes, cifra inferior a la media de la OCDE.
También será la primera vez en 27 años que Corea del Sur aumenta su cupo de matrícula en las facultades de medicina, en respuesta al rápido envejecimiento de la sociedad. Se prevé que Corea del Sur se enfrente a un déficit de 15.000 médicos para 2035, cuando se espera que las personas mayores representen el 30% de la población.
El gobierno dice que su plan para aumentar la matrícula en las escuelas de medicina abordará en parte la escasez de médicos, prometiendo 2.000 graduados médicos adicionales para 2031 después de completar seis años de estudio.
Sin embargo, contrariamente a la opinión del gobierno, los médicos residentes afirman que el país no necesita más médicos porque ya tiene suficientes, y que un cambio de política reduciría la calidad de la atención sanitaria nacional, argumentando que la población está disminuyendo y que los surcoreanos tienen fácil acceso a los servicios médicos. El promedio de consultas externas por persona en el país es de 14,7 al año, superior al promedio de la OCDE.
Los médicos internos señalan que un problema de la actual industria médica coreana es la escasez de personal y la disparidad de ingresos en departamentos esenciales pero "poco atractivos" como pediatría, obstetricia y ginecología.
Argumentan que los médicos no están interesados en estas especialidades porque los servicios que ofrecen suelen ser más económicos que los de especialidades más atractivas como la cirugía estética y la dermatología, donde los honorarios los fijan los médicos en lugar de estar cubiertos por el seguro médico. Mencionan que el costo del parto es mucho menor que el de un simple tratamiento láser para la piel, lo que ha llevado a muchos estudiantes a matricularse en cirugía estética en lugar de obstetricia.
El gobierno surcoreano cree que los departamentos esenciales de bajo costo se beneficiarán de la nueva póliza de seguro médico anunciada a principios de este mes. Según esta nueva póliza, el seguro brindará apoyo financiero a los departamentos de pediatría, cuidados intensivos, psiquiatría y enfermedades infecciosas según la urgencia, la dificultad y el riesgo del tratamiento de cada caso.
Pero los médicos residentes enfatizan que aumentar la matrícula en las escuelas de medicina no ayudará a llenar los vacíos de personal en los departamentos esenciales, sino que solo aumentará la competencia en los departamentos "atractivos", especialmente en los hospitales de Seúl.
El primer ministro surcoreano, Han Duck-soo (de azul), visita a médicos en el Hospital Nacional de la Policía en Seúl, el 21 de febrero. Foto: AP
La huelga de la semana pasada no fue la primera vez que los médicos surcoreanos protestaban contra los planes de aumentar la matrícula en las facultades de medicina. Durante la pandemia de COVID-19, muchos médicos residentes se declararon en huelga, lo que obligó al gobierno a dar marcha atrás.
Los médicos también afirman que el gobierno debe abordar sus condiciones laborales antes de considerar aumentar el personal médico. Los médicos residentes surcoreanos suelen trabajar entre 80 y 100 horas en cinco días a la semana, o 20 horas al día, lo que deja a muchos abrumados.
Argumentan que la situación solo puede mejorarse contratando médicos con más experiencia, no aumentando el número de estudiantes y nuevos médicos. La Asociación Médica Coreana (AMC), que representa a la mayoría de los médicos del país, también ha acusado el plan de aumentar la cuota de matrícula en las facultades de medicina de ser una medida populista para fortalecer la posición del gobierno de cara a las elecciones.
Jeong Hyung-jun, director de políticas del Grupo Activista Médico Coreano, agregó que los médicos jóvenes pueden estar preocupados de que el aumento del número de estudiantes afecte su estatus social, ya que tener más médicos aumentará la competencia en el mercado.
Dijo que en los países occidentales los hospitales públicos representan el 50% de las instalaciones médicas, por lo que los médicos ven con buenos ojos tener nuevos colegas, porque la carga de trabajo se reduce pero los ingresos siguen siendo los mismos.
Pero en Corea del Sur, muchos médicos abren clínicas privadas, donde fijan sus propios honorarios. Los precios de las clínicas privadas caerían drásticamente si entraran más médicos al mercado, lo que perjudicaría sus ingresos.
"Es por eso que floreció el llamado 'tratamiento de tres minutos', donde los médicos dedican solo tres minutos a cada paciente para aumentar el número de visitas y maximizar las ganancias", dijo Lee Ju-yul, profesor de gestión médica en la Universidad de Namseoul.
Un médico en un hospital de Seúl, Corea del Sur, el 18 de febrero. Foto: Yonhap
La población surcoreana y muchas otras organizaciones médicas apoyan el plan para aumentar las cuotas de matrícula en las facultades de medicina. Una encuesta realizada por el Sindicato Coreano de Trabajadores Médicos (KMHU) a finales de 2023 mostró que casi el 90 % de la población apoyaba el aumento de las cuotas de matrícula en las facultades de medicina, un aumento de casi el 20 % con respecto a 2022.
Pero los partidarios también subrayan que los planes para aumentar el número de médicos sólo serán eficaces cuando vayan acompañados de medidas para mejorar el estado del sistema de salud pública, reconociendo que la mercantilización de la medicina es una de las principales razones por las que muchas especialidades son menos atractivas.
"Incluso si aumentamos la formación de miles de médicos, no hay garantía de que entren en departamentos esenciales u hospitales públicos", afirmó la Federación Coreana de Activistas de Derechos Médicos (KMFA).
Duc Trung (según Korea Herald y People Dispatch )
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