En 1787, gracias al descubrimiento de muchos nuevos cuerpos celestes y a la ayuda que recibió de su hermano, Caroline Herschel fue pagada por el rey Jorge III y se convirtió en una astrónoma profesional.
Astrónoma Caroline Herschel. Foto: Wikimedia Commons
Caroline Herschel fue la primera astrónoma profesional en Gran Bretaña e hizo importantes contribuciones al campo de la astronomía actual. Sin embargo, muchos astrónomos probablemente ni siquiera reconozcan su nombre. La mayoría de los científicos están interesados en las últimas técnicas, datos y teorías de su campo, pero quizá desconozcan los detalles de su historia, y los astrónomos no son la excepción.
Caroline Herschel nació en Alemania en 1750 y tuvo una infancia difícil. Un ataque de tifus la dejó marcada de niña. Su familia asumió que nunca se casaría y la trató como sirvienta sin remuneración. Caroline se vio obligada a realizar labores domésticas, a pesar de su pasión por el estudio desde niña. Finalmente, huyó de casa y se fue a Bath, Inglaterra, con su hermano William Herschel.
Al principio, Caroline era una astrónoma reticente, pues no había mostrado ningún interés por la astronomía hasta que William quedó fascinado con ella. Aunque se quejaba de los diversos intereses de su hermano, como la música y la astronomía, Caroline acabó admitiendo que le encantaba estudiar los cuerpos celestes.
En aquella época, los astrónomos se centraban principalmente en encontrar nuevos objetos celestes y cartografiar con precisión el cielo. El uso de telescopios para buscar nuevos cometas y nebulosas también era común. William Herschel se hizo famoso por descubrir Urano en 1781, aunque inicialmente confundió el planeta con un cometa.
Caroline comenzó su carrera como asistente de William. Se centró principalmente en trabajos relacionados con el equipo, como pulir los espejos de los telescopios. También ayudó a copiar catálogos y registró cuidadosamente las observaciones de William. Pero luego comenzó a realizar sus propias observaciones.
Caroline Herschel colaboró con su hermano William en numerosos proyectos científicos. Foto: A. Diethe/Wikimedia Commons
En 1782, Caroline comenzó a registrar la ubicación de nuevos objetos en su diario. El 1 de agosto de 1782, descubrió un nuevo cometa, convirtiéndose en la primera persona en observarlo con un telescopio. Este fue el primer descubrimiento de un cometa realizado por una mujer. Descubrió siete cometas más durante los siguientes 11 años.
Durante este período, la observación de un nuevo objeto le aseguró el reconocimiento público. Por lo tanto, a Caroline solo se le atribuyen los cometas que vio a través del telescopio. Por todo lo demás, como registrar y organizar todos los datos de las observaciones de William, se le reconoce menos que a su hermano. Por ejemplo, cuando Caroline recopiló todas las observaciones de William en un catálogo, el trabajo se publicó bajo el nombre de William. A Caroline solo se la menciona como "asistente".
Sin embargo, en reconocimiento a sus descubrimientos y a su labor como asistente de Guillermo, el rey Jorge III le pagó a Carolina un salario en 1787, convirtiéndola en astrónoma profesional. Fue la primera mujer en Gran Bretaña en obtener ingresos por dedicarse a la astronomía.
Posteriormente, Caroline reorganizó el catálogo de forma más eficiente. Esta actualización sirvió como base para el Nuevo Catálogo General, que los astrónomos aún utilizan. Los hermanos Herschel también crearon el primer mapa de la Vía Láctea (la galaxia que contiene la Tierra), aunque no era del todo preciso.
Thu Thao (Según la conversación )
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