El papel moneda apareció por primera vez en China y circuló ampliamente durante la dinastía Yuan, pero la guerra y el caos hicieron que la moneda perdiera el 1000% de su valor y colapsara.
Tras la unificación de China en el año 221 a. C., Qin Shi Huang exigió una moneda unificada para todo el país. Por primera vez en la historia china, se introdujo un sistema monetario de dos niveles: el de mayor calidad, el de oro, y el de menor, el de cobre.
En el siglo VII, durante la dinastía Tang (618-907), el papel moneda apareció y se convirtió en el primer papel moneda del mundo . Sin embargo, no fue hasta la dinastía Yuan que el papel moneda se generalizó en China.
La dinastía Yuan (1278-1368) se estableció tras la conquista mongola de China. Tras ascender al trono, Kublai Khan intentó destruir a los Song del Sur e inició varias guerras en la década de 1270 para unificar el norte y el sur de China.
Kublai Khan emitió billetes, convirtiéndose en el primer régimen político de la historia de China en utilizar el papel moneda como única moneda de curso legal. Implementó esta política confiscando el oro y la plata a particulares y comerciantes extranjeros, para luego entregarles billetes emitidos por el Estado al tipo de cambio vigente.
Billete de Zhongtong de la dinastía Yuan. Foto: Museo Nacional de China
China pasó entonces de una economía basada en monedas de cobre a billetes, el primer sistema monetario estandarizado del mundo. Esta transición sustituyó el sistema de monedas de cobre, monedas de hierro y lingotes de plata, poniendo fin al caos de las décadas anteriores.
Esto también convierte a Kublai Khan en el primero en crear el dinero de curso legal. El papel moneda, similar a un cheque, facilitó la recaudación de impuestos y la administración de un gran imperio, a la vez que redujo el coste del transporte de las monedas metálicas.
Cuando llegó a China durante este período, el explorador Marco Polo se sorprendió al ver el sistema monetario creado por el emperador Kublai Khan.
En la ciudad de Cambalu (Dadu, capital de la dinastía Yuan, actual Pekín), se encontraba la imprenta del Gran Kan. El papel moneda circulaba por todas partes en el territorio del Gran Kan, y nadie se atrevía a arriesgar su vida negándose a aceptar el pago con billetes», escribió el explorador en el segundo volumen de Los viajes de Marco Polo .
Marco Polo afirmó que se podían usar billetes para comprar bienes como perlas, joyas, oro o plata en cualquier lugar. Los soldados del ejército también cobraban con billetes.
Marco Polo, su tío y su padre entregando la carta del Papa a Kublai Khan. Foto: Britannica
Además de impulsar el desarrollo económico interno, Kublai Khan implementó una política expansionista para expandir continuamente su territorio. Siguiendo el consejo de sus cortesanos, lanzó invasiones dirigidas al Sudeste Asiático y Japón.
Pero las constantes guerras se consideran una causa importante del agotamiento del tesoro del yuan. Sumado a la deficiente gestión del papel moneda y la laxa disciplina financiera, la moneda de la dinastía Yuan se devaluó rápidamente.
Para superar el papel moneda Huizi de la dinastía Song del Sur, la dinastía Yuan imprimió grandes cantidades de Zhongtong (billetes de Kublai Khan). Este período también marcó la gran inversión de la dinastía Yuan en infraestructura y obras públicas, lo que agravó aún más la inflación.
En 1287, la dinastía Yuan emitió otro papel moneda llamado Zhiyuan, cuyo valor era cinco veces mayor que el del Zhongtong. Ambas monedas pudieron circular, pero el valor del Zhongtong se había depreciado un 80%.
Desde su primera emisión en 1260 hasta 1309, el papel moneda perdió el 1000 % de su valor. En 1311, ambos tipos de dinero se reemitieron, pero ya no estaban respaldados por plata. El sistema monetario cambió a dinero fiduciario, que perduró durante 40 años.
En 1352, se emitió un papel moneda llamado Zhizheng, pero el colapso de la dinastía Yuan provocó su rápida devaluación. El papel moneda prácticamente no tenía valor cuando la dinastía Ming derrocó a la dinastía Yuan en 1368. Para entonces, la mayoría de los habitantes urbanos habían regresado a la economía de trueque.
La guerra fue una de las principales razones del colapso del sistema de papel moneda de la dinastía Yuan, pero los investigadores creen que hubo otros factores, como la gran superficie territorial de China, que dificultaron la gestión de la moneda.
Además, China carecía de reservas nacionales de plata y tenía que importarla de Japón y más tarde de América, lo que provocó un déficit comercial que persistió hasta el final de la dinastía Ming.
La falta de reservas de oro y plata impidió el intercambio de moneda a tipos de cambio fijos. En la década de 1350, entidades privadas, gobiernos centrales y locales emitieron papel moneda, lo que provocó un aumento del crédito y una caída del valor del dinero.
El último factor que condujo al colapso del sistema de papel moneda de la dinastía Yuan fue el caos que siguió a la muerte de Kublai Khan, lo que creó un vacío de poder. La dinastía Yuan gastó grandes cantidades de dinero de su tesorería para mantener la burocracia y a la familia real, con el fin de estabilizar el régimen y superar este período de caos.
Grabado en madera del billete de Chi Nguyen (izquierda) y un billete del grabado. Foto: Ancient
A finales del siglo XIII, el precio de los productos yuanes se multiplicó por diez, lo que hizo que la vida fuera extremadamente difícil para la gente común.
Sin embargo, algunos economistas e historiadores argumentan que no se puede considerar que la dinastía Yuan haya experimentado hiperinflación, ya que, según los estándares modernos, su tasa de inflación era de tan solo el 5,2 % anual. Los investigadores creen que el crecimiento del imperio, los conflictos y la prolongada guerra fueron las principales causas del colapso de la dinastía Yuan y su moneda.
Hong Hanh (según los antiguos )
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