¿Qué hizo el "milagro" en el incendio del avión en Japón?

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No hay otra palabra que “milagro” para describir el escape de 379 personas en el vuelo 516 de Japan Airlines (JAL) el 2 de enero.

Los videos muestran cómo el avión de pasajeros estalló en llamas al aterrizar en el aeropuerto de Haneda en Tokio después de chocar con un avión de la Guardia Costera de Japón (JCG).

El fuego arrasó el Airbus A350 y cundió el pánico a medida que aumentaba la intensidad del incendio. El piloto luchó por mantener el control, deteniendo gradualmente el avión mientras el humo comenzaba a llenar la cabina.

Mientras las llamas consumían el fuselaje, los 367 pasajeros y 12 tripulantes desembarcaron por toboganes en relativa calma y, aparentemente, sin equipaje de mano. Los reguladores de seguridad aérea llevan tiempo advirtiendo que detenerse para recoger el equipaje de mano supone un riesgo de muerte durante una evacuación.

Fue una escapada por los pelos, un milagro que todos salieran ilesos. Los bomberos tuvieron que combatir un incendio tan intenso que quemó toda la estructura del avión.

Mundo - ¿Qué hizo el — Un avión de pasajeros Airbus A350 de Japan Airlines se incendia en la pista del aeropuerto de Haneda en Tokio, Japón, el 2 de enero de 2024. Foto: Straits Times

Desafortunadamente, cinco personas a bordo del De Havilland Dash-8 de la Guardia Costera Japonesa que colisionó con el Airbus murieron. El piloto sobrevivió, pero resultó gravemente herido. Se dirigían a Niigata para brindar ayuda a las víctimas del potente terremoto del día de Año Nuevo.

El primer ministro japonés, Fumio Kishida, envió sus condolencias a las familias de las cinco personas fallecidas, quienes, según él, sacrificaron sus vidas para ayudar a los demás. También elogió a la tripulación y a los pasajeros de Japan Airlines por su tranquilidad.

Peligro por colisión con el suelo

Las investigaciones están en marcha mientras los restos del gigantesco avión de pasajeros arden sin llama. Una de las primeras tareas será recuperar la grabadora de datos de vuelo y las grabaciones de voz de la cabina.

La Junta de Seguridad del Transporte de Japón (JTSB) liderará la investigación, con agencias de Francia, donde se construyó el Airbus, y Gran Bretaña, donde se fabricaron los dos motores Rolls-Royce, informó Reuters el 3 de enero.

Los expertos advierten que es prematuro determinar la causa, enfatizando que la mayoría de los accidentes se deben a múltiples factores. También afirman que la ubicación del accidente implica que probablemente se disponga de pruebas físicas, datos de radar y testimonios de testigos o grabaciones de cámaras, lo que facilita la labor forense.

Japan Airlines dijo que la colisión ocurrió casi inmediatamente después de que su Airbus aterrizara a las 5:46 p.m. hora local (3:46 p.m. hora de Vietnam) en Haneda, uno de los aeropuertos más concurridos de Japón.

El capitán recibió autorización para aterrizar, pero probablemente no pudo ver el avión de patrulla marítima Dash-8 más pequeño que se encontraba debajo, dijeron los ejecutivos de la aerolínea en una conferencia de prensa a altas horas de la noche del 2 de enero.

“La pregunta obvia es si el avión de la guardia costera estaba en la pista y, de ser así, por qué estaba allí”, dijo a Reuters Paul Hayes, director de seguridad aérea de la consultora británica Ascend by Cirium, el 3 de enero.

El incidente en el aeropuerto de Haneda fue el primer accidente grave que afectó al Airbus A350, el avión bimotor de largo recorrido insignia de Europa, que entró en servicio en 2015.

Y según datos preliminares de 2023, la colisión entre un avión Dash-8 de la Guardia Costera japonesa y un avión de pasajeros tres veces su longitud se produce después de uno de los años más seguros de la aviación.

El incidente también ocurre después de que la Flight Safety Foundation, con sede en Estados Unidos, advirtiera el mes pasado sobre el riesgo de colisiones en las pistas y un aumento de las "incursiones" en las pistas a medida que los cielos se vuelven más congestionados.

“A pesar de años de esfuerzos para prevenir las incursiones, estas siguen ocurriendo”, declaró Hassan Shahidi, director ejecutivo de la Fundación para la Seguridad en el Vuelo. “El riesgo de incursiones en las pistas es una preocupación mundial y las posibles consecuencias de una incursión son graves”.

Aunque las colisiones terrestres que causan lesiones o daños se han vuelto poco frecuentes, su potencial de muerte está entre los más altos de cualquier tipo de incidente de aviación, y los “casi accidentes” son cada vez más comunes.

La colisión de dos Boeing 747 en Tenerife, España, en 1977, en la que murieron 583 personas, sigue siendo el accidente más mortal en la historia de la aviación mundial.

Prevenir que los aviones que aterrizan choquen con otros aviones es una de las cinco principales prioridades de seguridad mundial, afirmó Steve Creamer, ex director senior de la Organización de Aviación Civil Internacional.

A pesar del creciente uso de aterrizajes automatizados, los expertos dicen que todavía dependen en gran medida de los controles visuales de los pilotos, quienes pueden distraerse por altas cargas de trabajo o visión obstruida.

“Creo que la investigación se centrará principalmente en los permisos… y luego en lo que pudo ver la tripulación de Japan Airlines. ¿Pudieron ver el avión de la Guardia Costera en la pista?”, dijo John Cox, exinvestigador estadounidense de accidentes aéreos.

aerolínea de 7 estrellas

Mientras continúan las investigaciones sobre lo que sucedió en el incidente que provocó que el avión estallara en llamas como una bola de fuego, los expertos dicen que la evacuación exitosa de todos los pasajeros y la tripulación se debió a una combinación de estándares de seguridad modernos y la estricta cultura de seguridad de Japan Airlines.

“Por lo que vi en las imágenes, me sorprendió y me alivió que todos salieran”, dijo Graham Braithwaite, profesor de seguridad e investigación de accidentes en la Universidad de Cranfield (Reino Unido).

Fue un impacto muy fuerte para cualquier aeronave. Pero dado lo que sé de Japan Airlines y el esfuerzo que dedicaron a la seguridad y la capacitación de la tripulación, no me sorprende que hicieran un trabajo tan bueno.

De hecho, fue el trágico accidente ocurrido hace casi 40 años lo que ayudó a Japan Airlines (JAL) a convertirse en una aerolínea tan segura, según el Sr. Braithwaite.

El 12 de agosto de 1985, el vuelo 123 de JAL, que cubría la ruta Tokio-Osaka, se estrelló, causando la muerte de 520 de las 524 personas a bordo, después de que técnicos de Boeing —no miembros de JAL— repararan un defecto en la sección de cola tras un incidente anterior. A día de hoy, sigue siendo el accidente aéreo más mortífero en la historia de la aviación.

“Obviamente, el impacto del incidente de 1985 fue muy profundo para la aerolínea japonesa”, dijo Braithwaite. “En una cultura como la japonesa, asumen la responsabilidad colectiva y quieren asegurarse de que no vuelva a ocurrir. Así que, cuando algo sucede, lo ven como una forma de aprender. Todo es una oportunidad para mejorar”.

En 2005, al darse cuenta de que muchos empleados se habían unido a la empresa sin recordar el accidente ocurrido hacía 20 años, JAL abrió un espacio en su sede para mostrar los restos, así como las historias de la tripulación y los pasajeros.

“Existe la sensación de que hay personas en la industria que no saben lo que es cometer un error. Es necesario que la gente comprenda el esfuerzo que implica lograr la seguridad”, afirmó el Sr. Braithwaite, añadiendo que casi cuatro décadas después, el accidente aún tiene un profundo impacto en la mentalidad de la empresa.

Tienen una cultura muy estricta de procedimientos operativos estándar y de hacer las cosas correctamente. Esa es una de las razones por las que, en este caso, creo que la tripulación pareció desempeñarse tan bien», dijo Braithwaite.

Aunque no está claro quién fue el responsable del accidente del 2 de enero, el Sr. Braithwaite afirmó que la evacuación exitosa de todo el avión fue un punto positivo para Japan Airlines. "Si quieren saber por qué deberían volar con ellos, creo que esa es la razón", afirmó.

JAL aparece regularmente entre las aerolíneas más seguras del mundo en la lista anual de Airlineratings.com.

“Japan Airlines ha tenido un excelente historial de seguridad desde 1985. Sin embargo, ese accidente no fue culpa de la aerolínea, sino de una reparación realizada por Boeing”, dijo Geoffrey Thomas, editor jefe de Airlineratings.com.

Nuestro sitio web califica a JAL como una aerolínea de 7 estrellas y ha superado todas las inspecciones de seguridad más importantes. Además, el regulador de seguridad aérea de Japón superó el promedio mundial en ocho criterios de supervisión de cumplimiento .

Minh Duc (según Reuters, CNN, PBS News)

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