Los microplásticos están cada vez más presentes en nuestras vidas, desde océanos y ríos hasta el agua potable, la sal de mesa e incluso la sangre. Su diminuto tamaño los hace casi invisibles, pero su impacto en la salud es significativo. Numerosos estudios advierten de la relación entre los microplásticos y las alteraciones endocrinas, los accidentes cerebrovasculares, el daño nervioso e incluso el cáncer.
Mientras la comunidad científica busca soluciones de tratamiento más eficaces y seguras, un equipo de investigación dirigido por Rajani Srinivasan en la Universidad Estatal de Tarleton (Texas, EE.UU.) ha anunciado un resultado notable: extractos de dos plantas familiares, el quimbombó y la hierba de curry, pueden formar un pegamento biológico capaz de eliminar hasta el 90% de los microplásticos en el agua.
El proceso de elaboración del biopegamento es completamente natural y sin químicos. El equipo remojó rodajas de okra en agua y molió semillas de fenogreco para crear una mezcla mucilaginosa. Tras dejarla reposar toda la noche, la mezcla se secó y se molió hasta obtener un polvo fino con grandes cantidades de polisacáridos, compuestos naturales que pueden unir diminutas partículas microplásticas.
Con tan solo un gramo de polvo por litro de agua, el biopegamento puede aglutinar las partículas microplásticas y empujarlas al fondo. La eliminación de microplásticos se simplifica sin necesidad de maquinaria especializada ni productos químicos industriales. Los resultados de las pruebas demuestran que el polvo de fenogreco puede eliminar hasta el 93 % de los microplásticos tras una hora de contacto. La okra tiene una eficacia del 67 %. Al combinar ambos ingredientes, la eficacia alcanza el 70 % en tan solo 30 minutos.
Además de analizar agua purificada con microplásticos añadidos, el equipo también analizó muestras de agua en Texas, incluyendo agua de mar, subterránea y dulce. En agua de mar, la okra fue la más eficaz, eliminando aproximadamente el 80 % de los microplásticos. En agua subterránea, el fenogreco tuvo una eficacia del 80 al 90 %. En agua dulce, una mezcla de ambos tuvo una eficacia de aproximadamente el 77 %. Esta diferencia se explica por la distinta composición y tamaño de los microplásticos en cada tipo de fuente de agua.
Un punto destacable es que este método no causa contaminación secundaria. Por otro lado, la poliacrilamida, una sustancia comúnmente utilizada en el tratamiento del agua hoy en día, es un polímero sintético que puede dejar residuos tóxicos si no se trata a fondo. En cambio, los extractos de okra y fenogreco son completamente biodegradables, por lo que no generan nuevas toxinas tras la filtración. Esto es especialmente importante en el contexto de los microplásticos "biodegradables", que también se sospecha que son perjudiciales para el sistema digestivo y los órganos internos.
Este método no solo es altamente efectivo, sino también simple, económico y puede implementarse incluso en zonas sin infraestructura de tratamiento de agua. El polvo extraído puede producirse y envasarse en seco, lo que facilita su almacenamiento y transporte, ideal para comunidades remotas o zonas afectadas por la contaminación por plásticos.
Esta investigación se basa en el trabajo previo del equipo sobre la purificación natural del agua utilizando materiales fácilmente disponibles, como las semillas de tamarindo. Tras optimizar el proceso con okra y fenogreco, el equipo continúa perfeccionando la tecnología para avanzar hacia la producción a gran escala y su aplicación en sistemas domésticos de tratamiento de agua en diversos lugares.
Con materias primas baratas, un proceso simple y una alta eficiencia de tratamiento, el biopegamento de origen vegetal se convertirá en una solución viable en la lucha contra la contaminación global por microplásticos.
Fuente: https://khoahocdoisong.vn/bat-ngo-loai-thuc-vat-giup-loai-bo-toi-90-vi-nhua-trong-nuoc-post1551702.html
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