Warum Iowa im US-Wahljahr der Ort ist, der „den ersten Schuss abfeuert“

Durch die Wahlreformen der Demokraten vor über 50 Jahren wurde Iowa unbeabsichtigt zum Austragungsort der US-Präsidentschaftswahlen.

Im November wählen Hunderte Millionen Amerikaner einen Präsidenten und entscheiden, wer das Land in den nächsten vier Jahren führen wird. Doch der Kampf ums Weiße Haus beginnt erst richtig mit den Vorwahlen in Iowa.

Um ihre Kandidaten zu bestimmen, müssen Demokraten und Republikaner in ihren Bundesstaaten Wahlen abhalten, entweder in Form von Caucuses oder Primaries. Bei Primaries stimmen die Wähler an einem festgelegten Datum persönlich oder per Post ab, während bei Caucuses die persönliche Anwesenheit erforderlich ist. Primaries werden von den Bundesstaaten durchgeführt, während Caucuses von den Parteien selbst organisiert werden.

In Schulen, Gemeindezentren und Kirchen im ganzen Staat finden Versammlungen statt, bei denen die Wähler kurzen Reden der Vertreter der Kandidaten zuhören, bevor sie ihre Stimme für den von ihnen gewählten Kandidaten abgeben.

Iowa ist der Bundesstaat, in dem die ersten Schüsse im Rennen fallen. Die Republikaner halten am 15. Januar Versammlungen ab, um ihren Favoriten zu küren. Diese Tradition besteht im Bundesstaat seit 1972 und gilt als Test für den Erfolg eines Kandidaten im Wahlkampf.

Stimmzettel beim Caucus in Mineola, Iowa, USA, am 15. Januar. Foto: Reuters

Diese Praxis entstand in den turbulenten späten 1960er Jahren, als die Demokratische Partei wegen der Anti-Vietnamkriegsbewegung tief gespalten war. Die Ermordung von Präsident Robert F. Kennedy im Juni 1968, kurz vor dem Parteitag der Demokratischen Partei im August in Chicago, verschärfte die Lage innerhalb der Partei zusätzlich.

Damals wurden die Parteitage weitgehend von den Staats- und Parteiführern kontrolliert, die ihre Delegierten persönlich auswählten und denen sogar vorgeworfen wurde, ihr Geld und ihren Einfluss zu missbrauchen, um die Unterstützung für ihre bevorzugten Kandidaten zu steigern.

Die meisten Caucuses und Vorwahlen in den Bundesstaaten jener Zeit waren reine Formalitäten, „die den Kandidaten zwar die Möglichkeit gaben, mit den Wählern in Kontakt zu treten, aber nicht,politischen Einfluss auszuüben“, schrieb der Historiker John Skipper in seinem Buch „The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations“ .

Senator Eugene McCarthy, ein scharfer Kritiker des US-Krieges in Vietnam, stieg zu spät ins Rennen ein, um noch Zeit für die Vorwahlen zu haben. McCarthys Anhänger warfen dem demokratischen Establishment vor, sie absichtlich vom Parteitag auszuschließen.

Unter der Führung junger Aktivisten kam es zu Pro-McCarthy-Demonstrationen. Humphrey gewann schließlich die Nominierung der Partei mit der Unterstützung von Delegierten, die Frauen, Farbige oder unter 30 Jahre alt waren. Im finalen Showdown mit dem republikanischen Kandidaten Richard Nixon unterlag er jedoch.

Die Demokraten sahen Humphreys Niederlage als mangelnde Unterstützung wichtiger Wählergruppen innerhalb der Partei an und wollten denselben Fehler nicht wiederholen. Sie gründeten daraufhin eine Gruppe, um das Nominierungsverfahren der Partei vor den Wahlen von 1972 zu reformieren.

„Eines der Ziele der Partei ist es, den Prozess zu demokratisieren, um sicherzustellen, dass mehr junge Menschen und Menschen mit dunkler Hautfarbe beteiligt werden“, sagte Rachel Paine Caufield, Leiterin des Iowa-Caucus-Projekts und Professorin für Politikwissenschaft an der Drake University in den USA.

Die Reformgruppe stellte fest, dass „Parteiführer ihre Delegierten für den Parteitag nicht selbst wählen dürfen“ und dass die Bundesstaaten die Regeln nicht so manipulieren dürfen, dass registrierte Demokraten nicht wählen dürfen. Sie argumentierten, dass die Bundesstaaten neue Vorwahlsysteme oder lokale Parteiversammlungen schaffen sollten, um die Delegierten für den Parteitag zu bestimmen.

Während diese Reformen viele Bundesstaaten dazu veranlassten, eigene Regeln für die Vorwahlen festzulegen, behielt Iowa das Caucus-Format bei. Die Demokratische Partei übernahm es mit einigen Modifikationen, um es inklusiver zu gestalten. Dazu gehörte die Einführung eines vierstufigen Caucus-Prozesses, um die Rolle der lokalen Wähler zu maximieren: Wahl der Wahlbezirksdelegierten, Wahl der Bezirksdelegierten, Wahl der Staatsdelegierten und schließlich deren Entsendung zum Parteitag.

Sie führten außerdem eine Zustimmungsschwelle von 15 % für einen Kandidaten in einem Caucus ein und verlangten eine vollständige öffentliche Bekanntmachung von Ereignissen sowie andere Regeln und Informationen.

Caucus-Prozess bei US-Wahlen. Grafik: CNN

Um sicherzustellen, dass all diese komplizierte Arbeit vor dem nationalen Parteitag im Sommer abgeschlossen war, begannen die demokratischen Führer Iowas frühzeitig mit den Caucuses, die damit zum Auftakt des Wahljahres wurden. Im Januar 1972 war Iowa der erste Bundesstaat, in dem ein demokratischer Nominierungswettbewerb stattfand.

Bei der ersten Präsidentschaftswahl unter den neuen demokratischen Regeln im Jahr 1972 schenkte niemand den Vorwahlen in Iowa so viel Aufmerksamkeit wie heute. Weder die Kandidaten noch die Medien verbrachten viel Zeit dort.

Damals fanden Präsidentschaftswahlkämpfe üblicherweise nicht auf nationaler Ebene statt, und Präsidentschaftskandidaten besuchten nicht jeden Bundesstaat, um Wähler zu treffen. Senator George McGovern aus South Dakota begann seinen Wahlkampf jedoch in Iowa und gewann schließlich die Nominierung der Demokraten.

Die Republikaner wurden darauf aufmerksam und verlegten bei den Wahlen von 1976 die Vorwahlen in Iowa auf denselben Tag wie die Demokraten.

Im selben Jahr war Jimmy Carter der erste Kandidat, der bewies, dass häufige und frühe Auftritte in Iowa der Schlüssel zum Erfolg sein können.

Carter, der 1976 als ehemaliger Gouverneur von Georgia kandidierte, wollte die Vorwahlen in Iowa als Sprungbrett für seinen Wahlkampf nutzen. Er führte insgesamt 17 Tage Wahlkampf in dem Bundesstaat, beginnend etwa ein Jahr vor den Vorwahlen. Laut Skipper sprach er mit Menschen in Wohnzimmern, Büros und sogar neben Scheunen.

Carter gewann die Nominierung der Demokraten und wurde schließlich Präsident. Seitdem hoffte jeder Außenseiterkandidat, „in Jimmy Carters Fußstapfen zu treten“, so die Journalistin Alexandra Pelosi.

Kandidaten wie George W. Bush und Mitt Romney betrachteten Iowa als einen Schlüsselstaat für ihre Präsidentschaftsträume, auch wenn die Ergebnisse der dortigen Vorwahlen nicht immer zuverlässige Indikatoren für den Erfolg im Rennen um das Weiße Haus waren.

Abgesehen von Herrn Carter haben seit 1976 nur zwei Präsidenten die Vorwahlen in Iowa gewonnen: George W. Bush im Jahr 2000 und Barack Obama im Jahr 2008. Viele andere haben trotz ihrer Niederlage in Iowa die Präsidentschaft gewonnen, darunter Ronald Reagan 1980, George H.W. Bush 1988, Donald Trump 2016 und Joe Biden 2020.

Der ehemalige US-Präsident Donald Trump in Des Moines, Iowa, 15. Januar. Foto: AFP

Iowas Bedeutung wurde in den 1970er und 1980er Jahren deutlicher. „Wer in Iowa nicht gut abschnitt, beendete seinen Wahlkampf meist zu diesem Zeitpunkt“, sagte Peverill Squire, Politikwissenschaftler an der University of Missouri.

Dies wurde teilweise deutlich, als der 38-jährige Geschäftsmann Vivek Ramaswamy am Abend des 15. Januar ankündigte, er werde sein Rennen beenden, kurz nachdem die Medien die Ergebnisse der Vorwahlen in Iowa vorhergesagt hatten. Aus diesen Ergebnissen ging hervor, dass er mit rund 7,7 Prozent der Stimmen nur den vierten Platz belegt hatte.

Eine Umfrage des National Bureau of Economic Research zur Wahl im Jahr 2004 ergab, dass Wähler, die in Staaten wie Iowa ihre Stimme frühzeitig abgaben, zwanzigmal mehr Einfluss hatten als Wähler, die ihre Stimme spät abgaben.

Die Macht der Frühwähler dürfte zu einem großen Teil davon abhängen, wie sie die Medienaufmerksamkeit beeinflussen. Eine Analyse von Wahldaten von 1976 bis 2008 ergab, dass „die Berichterstattung über Kandidaten vor und unmittelbar nach den Vorwahlen in Iowa ihr Gesamtergebnis bei den nationalen Vorwahlen maßgeblich beeinflusste“.

Nur eine halbe Stunde nach den Vorwahlen in Iowa wurde für den ehemaligen Präsidenten Trump ein Erdrutschsieg mit rund 51 Prozent der abgegebenen Stimmen prognostiziert. Dies wäre der höchste Vorsprung, den ein republikanischer Kandidat in Iowa jemals errungen hat.

Trumps Verbündete sind davon überzeugt, dass das Ergebnis dem ehemaligen Präsidenten einen frühen Sieg im Rennen um die Nominierung bescheren wird, noch bevor im Juli in Milwaukee im Bundesstaat Wisconsin der Parteitag der Republikaner stattfindet.

Thanh Tam (Laut Vox, Sky News, CBS News )

Quellenlink: https://vnexpress.net/ly-do-iowa-thanh-noi-no-phat-sung-dau-tien-cho-nam-bau-cu-my-4701213.html