การต่อสู้คุณภาพสูง

เป็นครั้งที่สี่แล้วในยุคพรีเมียร์ลีกที่แมนฯซิตี้และลิเวอร์พูลต้องต่อสู้เพื่อตำแหน่งจ่าฝูงของตารางคะแนน ถือเป็นการเผชิญหน้าที่เข้มข้นที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ในรอบหลายปี แมนฯซิตี้ (28 คะแนน) นำหน้าลิเวอร์พูล 1 คะแนน และทั้งสองทีมอาจเสียตำแหน่งให้กับอาร์เซนอลและท็อตแนม (27 คะแนนเท่ากัน) การเผชิญหน้าครั้งนี้ไม่ใช่การแย่งชิง 6 คะแนนโดยตรง แต่อาจส่งผลต่อช่วงที่เหลือของฤดูกาลได้ เจอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีมกังวลว่าลิเวอร์พูลจะต้องเจอกับเกมที่ยาก (ซึ่งจัดขึ้นในช่วงพักเที่ยงของอังกฤษ) เป็นครั้งที่สามในฤดูกาลนี้หลังจากพักเบรกทีมชาติและต้องออกไปเล่นนอกบ้าน เหตุผลก็คือลิเวอร์พูลมีผู้เล่นหลักจากทีมนอกยุโรป (ดาร์วิน นูเนซ, หลุยส์ ดิอาซ, อลิสสัน, โมฮัมเหม็ด ซาลาห์, อเล็กซิส แม็ก อัลลิสเตอร์) มากกว่าแมนฯซิตี้ ซึ่งอาจส่งผลต่อความแข็งแกร่งทางกายภาพของผู้เล่น "กองทัพแดง" เนื่องจากต้องเดินทางไกลและเปลี่ยนเขตเวลาอยู่ตลอดเวลา

Trận chiến chất lượng cao - Ảnh 1. — เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ (แมนฯ ซิตี้, *ซ้าย* ) และ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ (ลิเวอร์พูล) คือผู้เล่นคนสำคัญในการเผชิญหน้าที่เอติฮัด สเตเดี้ยมในคืนนี้

พูดตรงๆ แมนฯซิตี้จะยิ่งมีเรตติ้งสูงขึ้นเมื่อต้องต้อนรับลิเวอร์พูลเมื่อเอติฮัดเป็นปราการหลังของพวกเขา จนถึงตอนนี้ แชมป์เก่าของอังกฤษชนะมาทั้ง 7 นัดในบ้านในทุกรายการ ยิงได้ 22 ประตูและเสียเพียง 4 ประตู ในขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลก็ประสบปัญหามากมายทุกครั้งที่ออกนอกบ้าน โดยเสียแต้มไป 4-6 นัดเยือนในพรีเมียร์ลีก และล่าสุดแพ้ตูลูสในรอบแบ่งกลุ่มยูโรป้าลีก

ความได้เปรียบในบ้านอาจเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินผลการแข่งขันนัดสำคัญนี้ ดังนั้นโค้ชคล็อปป์จะต้องมีแผนที่จะยับยั้งจุดแข็งของแมนฯซิตี้ที่เอติฮัด มีเพียง 3 ทีมเท่านั้นที่ชนะแมนฯซิตี้ในฤดูกาลนี้ ได้แก่ วูล์ฟส์ เชลซี และอาร์เซนอล หากวูล์ฟส์เล่นต่ำและรอจังหวะโต้กลับ เชลซีและอาร์เซนอลจะประสบความสำเร็จด้วยการเพรสซิ่งสูง บังคับให้แมนฯซิตี้เข้าไปอยู่ในสนามของฝ่ายตรงข้าม ทำลายรูปแบบการเล่นติกิตาก้าของกวาร์ดิโอล่า นี่คือวิธีการเล่นที่โค้ชคล็อปป์จะต้องใส่ใจเพื่อให้ได้ผลงานที่ดี

เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ (แมนฯ ซิตี้) และ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ (ลิเวอร์พูล) จะเป็นผู้เล่นหลักในแมตช์คืนนี้ หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ การหยุดพวกเขาได้ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดโอกาสคว้าชัยชนะให้กับทั้งสองทีม ฮาลันด์ (13 ประตู) และ ซาลาห์ (10 ประตู) กำลังครองอันดับ 1 และ 2 ในรายชื่อ "ดาวซัลโว" ของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยฮาลันด์ยิงไปแล้ว 9 ประตูจากการลงสนาม 6 นัดหลังสุดให้แมนฯ ซิตี้ในทุกรายการ แต่ลิเวอร์พูลเป็น 1 ใน 2 ทีมที่ฮาลันด์เคยเผชิญขณะเล่นให้แมนฯ ซิตี้ และยังไม่สามารถทำประตูได้ในลีกสูงสุดของอังกฤษ

การขาดตัวหลักอย่างจอห์น สโตนส์และเควิน เดอ บรอยน์ (แมนฯ ซิตี้), แอนดี้ โรเบิร์ตสันและติอาโก้ อัลกันตารา (ลิเวอร์พูล) จะส่งผลต่อความแข็งแกร่งของแต่ละทีม แต่การจะลดความคาดหวังของการแข่งขันคุณภาพสูงด้วยการทำประตูจำนวนมากนั้นเป็นเรื่องยาก ในการพบกัน 11 ครั้งหลังสุดของทั้งสองทีม มีการทำประตูรวมกัน 43 ลูก (เฉลี่ย 3.9 ประตูต่อนัด)