ยานลงจอดดวงจันทร์ส่วนตัวของสหรัฐฯ รั่วไหลเชื้อเพลิง

หกชั่วโมงหลังจากการปล่อยตัว ยานลงจอด Peregrine ของบริษัท Astrobotic Technology ประสบปัญหาทางเทคนิค ซึ่งอาจทำให้ภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ล้มเหลวได้

ภาพแรกที่ถ่ายโดยยานลงจอด Peregrine หลังจากการปล่อยตัว ภาพ: Astrobotic — ภาพแรกที่ถ่ายโดยยานลงจอด Peregrine หลังจากการปล่อยตัว ภาพ: *Astrobotic*

ยานเพเรกรินประสบความล้มเหลวร้ายแรงในระบบขับเคลื่อนเมื่อวันที่ 8 มกราคม ไม่นานหลังจากการปล่อยจรวดวัลแคนเซนทอร์ลำใหม่ของ United Launch Alliance (ULA) ขึ้นสู่อวกาศ ปัญหานี้จะขัดขวางไม่ให้เพเรกรินไปถึงดวงจันทร์ตามแผนที่วางไว้ ตามรายงานของ Space "ระบบขับเคลื่อนทำงานผิดปกติทำให้เกิดการรั่วไหลของเชื้อเพลิง ทีมวิศวกรกำลังดำเนินการแก้ไขปัญหานี้อยู่ แต่ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเราคือการเก็บรวบรวมข้อมูล ทางวิทยาศาสตร์ ให้ได้มากที่สุด" แอสโตรโบติก เทคโนโลยี บริษัทจากพิตต์สเบิร์ก กล่าว

การปล่อยยาน Peregrine ถือเป็นก้าวสำคัญในการบินอวกาศ โดยเป็นการปล่อยจรวด Vulcan Centaur อันทรงพลังที่เข้ามาแทนที่จรวด Atlas V และ Delta ของ ULA ได้อย่างราบรื่น และยังเป็นการเปิดศักราชใหม่ของ การสำรวจ ดวงจันทร์แบบส่วนตัวอีกด้วย

Peregrine เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของนาซา ซึ่งมีเป้าหมายในการส่งมอบอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์บนยานอวกาศส่วนตัวอัตโนมัติ ยานลงจอดบรรทุกอุปกรณ์ของนาซา 5 ชิ้นตลอดการเดินทาง ซึ่งรวมถึงเครื่องตรวจจับการรั่วไหลของรังสีและเครื่องสเปกโตรมิเตอร์หลายเครื่องที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาน้ำแข็งใต้พื้นผิว นาซากล่าวว่าการผลักดันการพัฒนายานอวกาศส่วนตัวจะช่วยให้สามารถทำการวิจัยเกี่ยวกับดวงจันทร์ได้มากขึ้นอย่างรวดเร็วและมีค่าใช้จ่ายที่ประหยัด เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ภายใต้โครงการ Artemis นาซายังหวังว่า CLPS จะช่วยขยายขีดความสามารถของภาคอวกาศเอกชนของสหรัฐอเมริกา และกระตุ้นการพัฒนา เศรษฐกิจ นอกโลก

เจ้าหน้าที่นาซาย้ำว่าภารกิจ CLPS แต่ละภารกิจมีความเสี่ยงสูง ยังไม่มียานอวกาศเอกชนลำใดเคยลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ “ทุกความสำเร็จและความล้มเหลวคือโอกาสในการเรียนรู้และเติบโต” โจเอล เคิร์นส์ รองผู้บริหารฝ่ายสำรวจประจำสำนักงานภารกิจวิทยาศาสตร์ของนาซาในกรุงวอชิงตันกล่าว “เราจะนำบทเรียนเหล่านี้มาใช้เพื่อเสริมสร้างความพยายามของเราในการพัฒนาเชิงพาณิชย์และการสำรวจทางวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์”

การทดลองของนาซาไม่ใช่เพียงสิ่งเดียวที่ยานเพเรกรินส่งไปยังดวงจันทร์ ยานลงจอดบรรทุกสิ่งของทั้งหมด 20 ชิ้น รวมถึงยานสำรวจดวงจันทร์ลำแรกของเม็กซิโก และแคปซูลอนุสรณ์จากบริษัทเซเลสทิส ซึ่งเป็นบริษัทฝังศพในอวกาศ ยานอวกาศยังบรรทุกซากศพมนุษย์ด้วย รวมถึงซากศพของอาร์เธอร์ ซี. คลาร์ก นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ ยีน ร็อดเดนเบอร์รี ผู้สร้างสตาร์เทรค ภรรยาและลูกๆ ของเขา และบุคคลอื่นๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ยังบรรทุกตัวอย่างดีเอ็นเอจากประธานาธิบดีสหรัฐฯ จอร์จ วอชิงตัน ดไวต์ ไอเซนฮาวร์ จอห์น เอฟ. เคนเนดี และโรนัลด์ เรแกน

ปัญหาดังกล่าวคุกคามการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่ปี 1972 หลังจากโครงการอะพอลโลสิ้นสุดลง ในการลงจอดบนดวงจันทร์ ยานอวกาศเพเรกรินซึ่งมีน้ำหนัก 1.3 ตัน จะต้องปรับทิศทางเครื่องยนต์ใหม่เพื่อให้สามารถควบคุมการเผาไหม้เชื้อเพลิงได้ขณะกำลังร่อนลง ยานเพเรกรินมีกำหนดเดินทางวนรอบดวงจันทร์ไปยังจุดลงจอดสุดท้าย และคาดว่าจะลงจอดในวันที่ 23 กุมภาพันธ์

Astrobotic Technology เป็นบริษัทสัญชาติอเมริกันแห่งแรกจากสามบริษัทที่ส่งยานลงจอดไปยังดวงจันทร์ในปีนี้ ทั้งสองบริษัทร่วมมือกับ NASA ร่วมกับ Intuitive Machines และ Firefly Aerospace และจะส่งยานลงจอดไปยังดวงจันทร์อีกห้าครั้งภายในปี 2024 ยานลงจอดส่วนตัวลำต่อไปที่จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศภายใต้โครงการ CLPS ของ NASA คือ Nova-C ซึ่งสร้างโดย Intuitive Machines ในเมืองฮิวสตัน Nova-C จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 ในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ 2024 และจะลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์หลังจากนั้นไม่นาน

อัน คัง (อ้างอิงจาก Space/Live Science )

ลิงค์ที่มา