ชายผู้ช่วยเหลือภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก

วิศวกรชาวอเมริกันชื่อแจ็ค การ์แมนช่วยให้ภารกิจอะพอลโล 11 ลงจอดบนดวงจันทร์ได้ตามแผน หลังจากพบข้อผิดพลาดของสัญญาณเตือนในคอมพิวเตอร์ควบคุม

สถานีลงจอดอีเกิลพานีล อาร์มสตรองและบัซซ์ อัลดรินไปยังดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 ภาพ: NASA — สถานีลงจอดอีเกิลพานีล อาร์มสตรองและบัซซ์ อัลดรินไปยังดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 ภาพ: *NASA*

ในปี พ.ศ. 2512 จอห์น "แจ็ค" การ์แมน ทำงานที่ศูนย์ควบคุมภารกิจของนาซา ณ ศูนย์อวกาศจอห์นสัน ในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส เขาเป็นวิศวกรคอมพิวเตอร์ที่ช่วยดูแลให้คอมพิวเตอร์ควบคุมยานอวกาศทำงานตามที่ตั้งใจไว้ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้เรียกว่า คอมพิวเตอร์นำทางอะพอลโล (Apollo Guidance Computer: AGC) นักบินอวกาศใช้คอมพิวเตอร์นี้เพื่อบังคับทิศทางและควบคุมยานอวกาศ โดยใช้จอแสดงผลดิจิทัลขั้นพื้นฐานและแป้นพิมพ์ DSKY วิศวกรจะป้อนคำสั่งควบคุมเข้าไปในเครื่อง และยานอวกาศจะตอบสนอง

แต่ระหว่างการลงจอดเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 1969 ขณะที่นีล อาร์มสตรองและบัซซ์ อัลดรินอยู่บนยานลงจอดบนดวงจันทร์ เกิดมีบางอย่างผิดปกติ ยาน AGC เข้าสู่โหมดความผิดพลาดที่เรียกว่าสัญญาณเตือน 1202 ขณะที่พวกเขาตกลงสู่พื้น ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำให้ภารกิจตกอยู่ในอันตราย “เป็นเรื่องแปลกมากที่จะมีระบบ ยานพาหนะ ที่ขับเคลื่อนด้วยคอมพิวเตอร์ ผมหมายถึงว่า ในปัจจุบัน รถยนต์ขับเคลื่อนด้วยคอมพิวเตอร์ แต่ในสมัยนั้น ระบบเกือบทั้งหมดเป็นระบบอนาล็อก” การ์แมนเล่า

ระบบ AGC ถูกออกแบบมาเพื่อแสดงสัญญาณเตือนเมื่อคอมพิวเตอร์ทำงานหนักเกินไป ข้อผิดพลาด 1202 เป็นหนึ่งในสัญญาณเตือนเหล่านั้น หมายความว่าคอมพิวเตอร์นำทางของภารกิจกำลังประสบปัญหาในการรับข้อมูลจำนวนมาก ซึ่งเกิดจากสวิตช์ที่อยู่ในตำแหน่งที่ไม่ถูกต้อง แต่เมื่อนักบินอวกาศรายงานว่าข้อผิดพลาดยังคงปรากฏขึ้นระหว่างการลงจอด ความตึงเครียดก็ทวีความรุนแรงขึ้น เพราะไม่มีใครแน่ใจว่ามันหมายถึงอะไร

แต่มีบุคคลหนึ่งที่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของสัญญาณเตือนดังกล่าว แจ็ค การ์แมน ได้ศึกษาค้นคว้ารหัสข้อผิดพลาดต่างๆ ทั้งหมดตามคำแนะนำของยีน ครานซ์ หนึ่งในผู้อำนวยการการบินของภารกิจ ก่อนหน้านี้ ระหว่างการจำลองการลงจอด สัญญาณเตือน 1202 ได้ทำให้ภารกิจต้องยุติลง ครานซ์โกรธมากและขอให้การ์แมนศึกษาวิธีการเตือนภัยทุกรูปแบบที่เป็นไปได้ การ์แมนตรวจสอบสัญญาณเตือนแต่ละแบบอย่างละเอียดและรวบรวมเป็นรายการเล็กๆ

เมื่ออัลดรินแจ้งปัญหา 1202 ขณะลงจอด ศูนย์ควบคุมภารกิจใช้เวลาสองสามวินาทีในการรับทราบสัญญาณเตือน จากนั้นใช้เวลาประมาณ 10 วินาทีในการตอบสนอง ซึ่งหมายความว่าลูกเรือต้องรอประมาณ 20 วินาทีจึงจะตอบสนอง ทุกวินาทีมีความสำคัญในระหว่างการลงจอด “เรารู้ว่านั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่อาร์มสตรองหลงทางว่าเขาอยู่ที่ไหน เพราะเขาไม่ได้มองออกไปนอกหน้าต่าง พวกเขาไม่แน่ใจว่าตัวเองอยู่ที่ไหนเป็นเวลานานหลังจากลงจอด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาถูกรบกวนด้วยโปรแกรมแจ้งเตือน” การ์แมนกล่าว

หลังจากอัลดรินโทรศัพท์หา สตีฟ เบลส์ หัวหน้าของการ์แมน ก็รีบโทรศัพท์หาทีมเพื่อสอบถามความคืบหน้า การ์แมนมีรายการตรวจสอบในมือและยืนยันทันทีว่าไม่มีอะไรต้องกังวล ทำให้เบลส์สามารถติดต่อทางวิทยุเพื่อแจ้งว่าทุกอย่างพร้อมแล้วที่จะดำเนินการต่อ การตัดสินใจครั้งนี้เป็นแบบ “ทำหรือไม่ทำ” พวกเขาส่งคำสั่งทางวิทยุไปยังแต่ละทีม โดยมีเพียงคำว่า “ไป” เท่านั้นที่หมายถึงการลงจอดได้

เหตุการณ์นี้มีความสำคัญมากจนต่อมาเบลส์ได้รับเหรียญอิสรภาพประธานาธิบดีจากประธานาธิบดีสหรัฐฯ จากการตัดสินใจในนามของทีม อย่างไรก็ตาม การ์แมนเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากการตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 20 กันยายน 2559 ขณะมีอายุ 72 ปี "ผมเสียใจอย่างยิ่งที่ได้ทราบข่าวการจากไปของแจ็ค การ์แมน" เวย์น เฮล อดีตผู้อำนวยการการบินและผู้จัดการโครงการกระสวยอวกาศกล่าวในขณะนั้น "เขาช่วยชีวิตการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกไว้"

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา