มหาสมุทรแอตแลนติกจะถูกปิดในอนาคต

มหาสมุทรขนาดยักษ์ระหว่างทวีปยุโรปและอเมริกาจะปิดลงในอีก 20 ล้านปีข้างหน้า เนื่องจากอิทธิพลของเขตการมุดตัวของเปลือกโลก

แผ่นเปลือกโลกก่อตัวเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: NOAA — แผ่นเปลือกโลกก่อตัวเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: *NOAA*

นักวิจัยทำนายว่า “วงแหวนแห่งไฟแห่งแอตแลนติก” จะเกิดขึ้นก่อนที่ทวีปต่างๆ จะเริ่มเคลื่อนตัวกลับมารวมกันอีกครั้ง ซึ่งจะทำให้การเคลื่อนที่ของเปลือกโลกเคลื่อนตัวจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Geology ซึ่งนิตยสาร Newsweek รายงานเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ เหตุการณ์ดังกล่าวจะเริ่มเกิดขึ้นในอีกประมาณ 20 ล้านปีข้างหน้า ซึ่งถือเป็นระยะเวลาสั้นมากในแง่ธรณีวิทยา แต่เป็นเวลานานมากในแง่มนุษย์

แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำมากอย่างต่อเนื่อง มหาสมุทรบางครั้งก่อตัวขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกแยกออกจากกันและปิดลงเมื่อแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนกลับมารวมกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายร้อยล้านปี ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าวัฏจักรวิลสัน กระบวนการนี้เองที่ทำให้มหาทวีปแพนเจียแตกออกเมื่อ 180 ล้านปีก่อน ก่อตัวเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก และทำให้มหาสมุทรเททิสโบราณหดตัวลงจนกลายเป็นทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในปัจจุบัน

หากต้องการให้มหาสมุทรแอตแลนติกปิดลง จำเป็นต้องสร้างโซนการมุดตัวใหม่ โซนดังกล่าวเป็นจุดที่แผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งถูกดันไปอยู่ใต้แผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่ง และจมลงไปในชั้นแมนเทิลของโลก เนื่องมาจากความหนาแน่นที่แตกต่างกันระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งสองแผ่น โดยทั่วไป แผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรจะมุดตัวไปอยู่ใต้แผ่นเปลือกโลกทวีปหรือแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรอีกแผ่นหนึ่ง

เขตการมุดตัวมีลักษณะเฉพาะคือมีกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่รุนแรง เช่น แผ่นดินไหว การระเบิดของภูเขาไฟ และร่องลึกใต้ทะเล อย่างไรก็ตาม พื้นที่เหล่านี้ก่อตัวได้ยากเนื่องจากแผ่นเปลือกโลกมีความแข็ง และเขตการมุดตัวต้องอาศัยแผ่นเปลือกโลกที่แตกออกและโค้งงอ อย่างไรก็ตาม เขตการมุดตัวที่มีอยู่ก่อนแล้วสามารถเคลื่อนที่ได้ในกระบวนการที่เรียกว่าการเคลื่อนตัวแบบทะลุผ่าน

เขตการมุดตัวของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนใต้ช่องแคบยิบรอลตาร์จะเคลื่อนตัวลึกลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติกในอีก 20 ล้านปีข้างหน้า ก่อให้เกิดวงแหวนแห่งไฟของมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งคล้ายกับวงแหวนแห่งไฟในมหาสมุทรแปซิฟิก ตามผลการศึกษาวิจัยของมหาวิทยาลัยลิสบอนที่ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อคาดการณ์แผ่นเปลือกโลกในอนาคต João Duarte นักวิจัยจากสถาบัน Dom Luiz แห่งมหาวิทยาลัยลิสบอน และเพื่อนร่วมงานของเขาได้อธิบายว่าเขตการมุดตัวของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเคลื่อนตัวช้าลงในช่วงไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ เพียงไม่กี่คนเชื่อว่าเขตการมุดตัวของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนยังคงเคลื่อนตัวอยู่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขตการมุดตัวเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกแล้ว เขตการมุดตัวจะเคลื่อนตัวมากขึ้น ส่งผลให้มหาสมุทรแอตแลนติกต้องปิดตัวลง

"มีเขตการมุดตัวของเปลือกโลกอีกสองแห่งที่ปลายทั้งสองข้างของมหาสมุทรแอตแลนติก ได้แก่ แอนทิลลีสเลสเซอร์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสโกเชียอาร์คใกล้กับแอนตาร์กติกา อย่างไรก็ตาม เขตการมุดตัวของเปลือกโลกเหล่านี้เพิ่งรุกล้ำเข้าไปในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อไม่กี่ล้านปีก่อน การศึกษาเขตยิบรอลตาร์เป็นโอกาสอันล้ำค่า เพราะช่วยให้เราสังเกตกระบวนการดังกล่าวได้ตั้งแต่ในระยะเริ่มแรก" ดูอาร์เตกล่าว

ทีมวิจัยสรุปว่าโซนการมุดตัวแบบล้ำยุคอาจเป็นวิธีที่มหาสมุทร เช่น มหาสมุทรแอตแลนติก ปิดตัวลง และด้วยเหตุนี้ จึงเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อการวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของโลก

อัน คัง (อ้างอิงจาก นิตยสาร Newsweek )

ลิงค์ที่มา