เครื่องจักรผลิตออกซิเจนของ NASA บนดาวอังคาร

อุปกรณ์ทดลองที่ผลิตออกซิเจนจากคาร์บอนไดออกไซด์บนดาวอังคารทำงานได้ดีกว่าที่คาดไว้และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการช่วยให้นักบินอวกาศในอนาคต สำรวจ ดาวเคราะห์สีแดงได้

เครื่อง MOXIE มีขนาดประมาณเตาไมโครเวฟ ภาพ: NASA — เครื่อง MOXIE มีขนาดประมาณเตาไมโครเวฟ ภาพ: *NASA*

MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) ขนาดเท่าไมโครเวฟตั้งอยู่บนยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ การทดลองนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่าสองปีก่อน เพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่ยานสำรวจลงจอดบนดาวอังคาร นับตั้งแต่นั้นมา MOXIE ได้ผลิตออกซิเจนได้ 122 กรัม ซึ่งเพียงพอสำหรับสุนัขตัวเล็กหายใจได้นานถึง 10 ชั่วโมง ตามข้อมูลของนาซา อุปกรณ์นี้ทำงานโดยการแปลงคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีอยู่มากมายบนดาวอังคารบางส่วนให้เป็นออกซิเจน เมื่อถึงประสิทธิภาพสูงสุด MOXIE จะผลิตออกซิเจนได้ 12 กรัมต่อชั่วโมงที่ความบริสุทธิ์ 98% ซึ่งมากกว่าเป้าหมายที่นาซาตั้งไว้ถึงสองเท่า เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม MOXIE ได้ดำเนินการทดสอบครั้งที่ 16 และครั้งสุดท้าย โดยบรรลุข้อกำหนดทั้งหมด

“เราภูมิใจที่ได้พัฒนาเทคโนโลยีล้ำสมัยอย่าง MOXIE ซึ่งสามารถเปลี่ยนทรัพยากรในท้องถิ่นให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์สำหรับภารกิจสำรวจในอนาคต” ทรูดี คอร์เตส ผู้อำนวยการฝ่ายทดสอบเทคโนโลยีประจำสำนักงานใหญ่ของนาซากล่าว “การส่งมอบเทคโนโลยีนี้ในสภาพแวดล้อมจริง ทำให้เราเข้าใกล้การช่วยเหลือนักบินอวกาศให้ใช้ชีวิตบนดาวอังคารอีกก้าวหนึ่ง”

ชั้นบรรยากาศที่เบาบางของดาวอังคารประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 96 เปอร์เซ็นต์ MOXIE ทำงานโดยการแยกโมเลกุลคาร์บอนไดออกไซด์ เครื่องจะแยกโมเลกุลออกซิเจนและปล่อยคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นผลพลอยได้ เมื่อก๊าซผ่านอุปกรณ์ ระบบจะวิเคราะห์ความบริสุทธิ์และคุณภาพของออกซิเจน อุปกรณ์นี้ใช้วัสดุทนความร้อน เช่น ทองคำเคลือบและแอโรเจล เนื่องจากกระบวนการแปลงสภาพต้องการอุณหภูมิ 798 องศาเซลเซียส วัสดุเหล่านี้ช่วยป้องกันความร้อนไม่ให้ระบายออกและทำลายยานสำรวจ

MOXIE รุ่นที่ใหญ่กว่าและดีกว่านี้ สามารถให้อากาศหายใจสำหรับระบบช่วยชีวิต และแปลงและกักเก็บออกซิเจนที่จำเป็นสำหรับจรวดเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทางกลับสู่โลก “ประสิทธิภาพอันน่าประทับใจของ MOXIE แสดงให้เห็นว่าการเก็บเกี่ยวออกซิเจนจากชั้นบรรยากาศของดาวอังคารนั้นเป็นไปได้” แพม เมลรอย รองผู้บริหารของนาซากล่าว “การพัฒนาเทคโนโลยีที่ช่วยให้มนุษย์สามารถใช้ทรัพยากรบนดวงจันทร์และดาวอังคารได้นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างฐานปฏิบัติการระยะยาวบนดวงจันทร์และสนับสนุนการสำรวจดาวอังคารในอนาคต”

การขนส่งเชื้อเพลิงจรวดและออกซิเจนหลายพันกิโลกรัมในการเดินทางครั้งแรกจากโลกไปยังดาวอังคารนั้นยากลำบากและมีค่าใช้จ่ายสูงมาก ทำให้ยานอวกาศมีพื้นที่สำหรับสิ่งของจำเป็นอื่นๆ น้อยมาก เทคโนโลยีอย่าง MOXIE อาจช่วยให้นักบินอวกาศสามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวโลกและใช้ทรัพยากรรอบตัวได้ บทเรียนที่ได้จากการทดลอง MOXIE ขนาดเล็กนี้สามารถนำไปใช้สร้างระบบเต็มรูปแบบที่จะผลิต แปรสภาพเป็นของเหลว และกักเก็บออกซิเจนได้ ขั้นตอนสำคัญต่อไปในกระบวนการนี้คือการทดสอบเทคโนโลยีอื่นๆ บนดาวอังคาร เช่น เครื่องมือและวัสดุสำหรับการสร้างที่อยู่อาศัย

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา