ปีนี้อุกกาบาตจะบินข้ามท้องฟ้า

ฝนดาวตกเพอร์เซอิดส์สามารถเห็นได้ทุกปีตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมถึง 1 กันยายน ปีนี้จุดสูงสุดจะเกิดขึ้นประมาณคืนวันที่ 12 สิงหาคมถึงเช้าวันที่ 13 สิงหาคม คาดว่าจะมีฝนดาวตกมากถึง 100 ดวงต่อชั่วโมง ด้วยความเร็ว 214,365 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

บิล คุก ผู้อำนวยการสำนักงานสิ่งแวดล้อมอุกกาบาตของนาซา อธิบายว่าฝนดาวตกเพอร์เซอิดส์เป็นฝนดาวตกที่ตกบ่อยที่สุดของปี ด้วยลูกไฟที่พร่างพรายพร่างพรายข้ามชั้นบรรยากาศ คุกกล่าวว่ามันแทบจะเหมือนกับ "การแสดงดอกไม้ไฟบนท้องฟ้าทุกปี"

คืนนี้จะมีดาวตกบินผ่านท้องฟ้า จะเห็นได้อย่างไร? ภาพที่ 1 — ฝนดาวตกเพอร์เซอิดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2566 ที่เมืองรัตนปุระ ประเทศศรีลังกา ภาพ: NurPhoto

อุกกาบาตที่สว่างผิดปกติ ลูกไฟอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 เมตร และสว่างกว่าดาวศุกร์ ตามข้อมูลของนาซาและคุก ดาวศุกร์เป็นหนึ่งในวัตถุที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

ลูกไฟเหล่านี้ “สว่างกว่าดวงดาวหรือดาวเคราะห์ดวงใดบนท้องฟ้า” โรเบิร์ต ลันส์ฟอร์ด ผู้ประสานงานรายงานลูกไฟของสมาคมอุกกาบาตอเมริกันกล่าว เช่นเดียวกับดอกไม้ไฟที่มนุษย์สร้างขึ้น ลูกไฟ “มักจะทิ้งร่องรอยแสงไว้บนท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนควัน และค่อยๆ จางหายไปภายในไม่กี่วินาทีหลังจากที่อุกกาบาตหายไป” ลันส์ฟอร์ดกล่าว

คุกกล่าวว่าปีนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการดูดาวตก เพราะแสงจันทร์จะไม่บดบังดาวตก ทำให้ผู้ชมสามารถมองเห็นทั้งดาวตกที่สว่างและมืด เขากล่าวว่าสภาพอากาศในปีนี้เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการชมฝนดาวตกทั้งหมด ปีที่แล้วแสงจันทร์บดบังดาวตกที่จางกว่า

ในปีพ.ศ. 2408 นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี จิโอวานนี สเกียปาเรลลี ค้นพบว่าฝนดาวตกเพอร์เซอิดส์เกิดจากโลกเคลื่อนผ่านเศษซากที่เกิดจากดาวหางสวิฟต์-ทัตเทิล

ฝนดาวตกได้ชื่อมาจากตำแหน่งบนท้องฟ้าที่เป็นต้นกำเนิด ใกล้กับกลุ่มดาวเพอร์ซิอุส ผู้ใช้สามารถระบุกลุ่มดาวนี้ได้โดยใช้แอปพลิเคชันดูดาว ซึ่งจะช่วยให้ผู้ชมระบุจุดเริ่มต้นที่แน่นอนของฝนดาวตกได้

วิธีดูฝนดาวตกเพอร์เซอิด

คุกมีเคล็ดลับ 4 ข้อสำหรับการมองภาพที่ดีที่สุด คุณไม่จำเป็นต้องมีอุปกรณ์อย่างเช่นกล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกล แต่ให้มองหาท้องฟ้าที่มืดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้โดยไม่มีมลภาวะทางแสง หากเป็นไปได้ ให้นอนหงายและมองขึ้นตรงๆ ให้ดวงตาของคุณปรับสภาพกับความมืดประมาณ 30 ถึง 45 นาที “อย่ามองโทรศัพท์” คุกกล่าว “เพราะหน้าจอจะบดบังการมองเห็นตอนกลางคืนและทำให้ดวงตาของคุณมองไม่เห็นท้องฟ้า”

ลันส์ฟอร์ดแนะนำให้นำเก้าอี้นั่งสบายมาด้วย คุณจะได้เอนกายพักผ่อนและเพลิดเพลินกับวิวทิวทัศน์ พลางมองท้องฟ้าไปด้วย ลันส์ฟอร์ดกล่าวว่าการอยู่ห่างจากแหล่งกำเนิดแสง ณ จุดสังเกตการณ์จะช่วยให้คุณเห็นดาวตกได้มากขึ้น เนื่องจากดาวตกส่วนใหญ่มีแสงริบหรี่ มิฉะนั้น คุณจะเห็นเฉพาะดาวที่สว่างที่สุดเท่านั้น

ผู้เชี่ยวชาญเผยช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมฝนดาวตกคือหลังเที่ยงคืนประมาณตี 2 เพราะแหล่งกำเนิดฝนดาวตกจะอยู่ในตำแหน่งสูงสุดทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

นักดูดาวทุกคนสามารถเห็นฝนดาวตกในซีกโลกเหนือได้ แต่ "จุดสูงสุดจะอยู่ทีหลัง ดังนั้นจุดที่ดีที่สุดสำหรับการดูฝนดาวตกคือกลาง มหาสมุทรแปซิฟิก ที่ฮาวาย" ลันส์ฟอร์ดกล่าว เขาเสริมว่าฝนดาวตกเพอร์เซอิดส์ไม่สามารถมองเห็นได้ในแอนตาร์กติกา เพราะแสงสว่างไม่เคยปรากฏบนท้องฟ้าที่นั่น