Рождение первого в мире закрытого водолазного костюма

Из неудачливого бизнесмена Джон Летбридж разбогател, изобретя водолазный костюм, который позволял ему погружаться на глубину около 20 метров.

Реплика водолазного костюма Джона Летбриджа в музее Сите-де-ла-Мер, Шербур, Франция. Фото: Джи-Эль — Реплика водолазного костюма Джона Летбриджа в музее Сите-де-ла-Мер, Шербур, Франция. Фото: *Джи-Эль*

В музее Cité de la Mer в Шербуре, Франция, висит странное приспособление, похожее на средневековое орудие пыток, но на самом деле являющееся копией первого в мире закрытого водолазного костюма. Изобретатель костюма Джон Летбридж (1675 - 1759) был торговцем шерстью в городе Ньютон-Эббот, Девон, Англия. Мало что известно о его детстве или о том, что вдохновило его на создание водолазного костюма. По данным BBC , у него было 17 детей, поэтому он с трудом сводил концы с концами.

До изобретения Летбриджа погружения осуществлялись с помощью «водолазного колокола» — устройства, напоминающего перевернутую чашку или колокол без маятника, который опускался в воду, чтобы находящийся внутри человек мог дышать воздухом, находящимся в колоколе. Водолаз мог вылезти со дна, чтобы открыть его, выполнить свою работу, а затем снова забраться в колокол.

В 1715 году Джон Летбридж стал первым человеком, спроектировавшим функциональный, герметичный водолазный костюм, который он назвал «водолазной машиной». Костюм напоминал деревянную бочку длиной около шести футов, внутри которой водолаз лежал лицом вниз. Устройство имело круглое окно для наблюдения и два отверстия, через которые можно было вытянуть руки. Две промасленные кожаные трубки, обернутые вокруг верхних частей рук, создавали почти водонепроницаемое уплотнение.

В костюме нет запаса воздуха, кроме воздуха, запертого внутри перед герметизацией. Хотя это может показаться не таким уж большим, этого достаточно, чтобы держать Летбриджа под водой около 30 минут за раз. В костюме есть два воздушных клапана в верхней части. Свежий воздух может быть закачан через трубки, соединенные с клапанами, когда дайвер всплывает. Костюм поднимается и опускается с помощью тросов, но Летбридж также предоставляет грузы, которые дайвер может сбросить и всплыть без посторонней помощи.

Летбридж надеялся, что его устройство опустится на большую глубину. Но когда он испытал его, то обнаружил, что давление воды на глубине более 15 метров вызывало протечки вокруг рукавов, окон и входов. Он обнаружил, что все еще может легко опуститься на 18 метров. Максимальная глубина составляла 22 метра, но спуск был бы сложным.

Несмотря на свои ограничения, Летбридж с большим успехом использовал костюм в британских водах и в других местах Атлантики для спасения ценных грузов с затонувших кораблей. Многие лондонские судоходные компании вскоре обратили внимание на Летбриджа и наняли его для спасательных работ.

В 1794 году, во время пути из Нидерландов на Яву, корабль Голландской Ост-Индской компании Slotter Hooge потерпел крушение из-за сильного ветра недалеко от Порту-Санту, Мадейра. Из 254 человек на борту выжили только 33. Корабль затонул на глубине около 60 футов, перевозя 3 тонны серебряных слитков и три больших сундука с монетами. Летбридж был нанят за 10 фунтов в месяц, плюс расходы и премии. С первой попытки Летбридж вытащил 349 серебряных слитков, более 9000 монет и два ружья. Он совершил несколько погружений к месту крушения в течение лета и вытащил почти половину сокровищ.

В течение следующих 30 лет Летбридж работал над множеством затонувших судов и заработал состояние. Из неудачливого торговца шерстью, пытающегося прокормить семью, Летбридж стал богатым человеком, владеющим поместьем Одикнолл в Кингскерсвелле.

Оригинальный водолазный костюм Летбриджа больше не существует, но чертежи есть. Было изготовлено несколько копий, которые экспонируются в морских музеях по всему миру, в том числе в его родном городе Ньютон-Эббот.

Ту Тао (по данным Amusing Planet )

Ссылка на источник