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| 러시아-우크라이나 분쟁은 비밀스러운 ' 지하 세계 로 가는 관문'을 위협하고 있습니다. 사진: 러시아 시베리아에 있는 바타가이 싱크홀. (출처: 독일 알프레트 뷔게너 연구소) |
러시아 시베리아의 바타가이 싱크홀은 60만 년 전 지구 생명체에 대한 비밀을 간직하고 있을 수 있지만, 2022년 2월 24일 러시아-우크라이나 갈등이 발발한 이후로 서방 연구자들은 이 유적지에 거의 접근할 수 없었습니다.
독일 알프레드 베게너 연구소의 고생물학자 토마스 오펠은 최근 군사 작전으로 인해 지구 생명체에 대한 연구 전반이 중단되고 러시아 기관 및 연구자들과 오랫동안 협력해 온 것이 무산될 것이라는 우려를 표명했습니다.
바타가이 싱크홀은 러시아 야쿠티아 북부 야나 고원에 위치한 거대한 산비탈로, 면적이 80헥타르에 달하며 지구상에서 가장 큰 규모의 얼어붙은 산사태입니다. 시베리아의 광활한 얼음 지대이기도 한 이곳은 현지에서 "지하 세계로 가는 관문"으로 알려져 있습니다.
바타가이 싱크홀은 끊임없이 변화하며 지질학자들에게 유용한 "창" 역할을 합니다. 바타가이에는 최대 65만 년 된 영구 동토층이 있는데, 이는 시베리아에서 가장 오래되었고 캐나다 유콘 지역에 이어 세계에서 두 번째로 오래되었습니다.
바타가이는 65만 년 동안 빙하가 얼어붙은 안전한 "금고"로, 거대한 퇴적 분화구입니다. 퇴적층의 화학적 구성을 분석하면 이 지역의 환경과 기후에 어떤 일이 일어났는지 알 수 있습니다.
라이브 사이언스(Live Science) 에 따르면, 고생물학자 토마스 오펠(Thomas Opel) 연구팀의 새로운 연구에 따르면 거대한 바타가이 싱크홀을 이용하여 지구의 고대 기후와 환경을 재구성할 수 있다고 합니다. 이러한 변화를 자세히 연구하면 현대 기후 변화에 대해 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 영구 동토층은 과거의 기온과 생태계를 파악하는 데 활용될 수 있으며, 이는 현대 세계가 미래 기후 변화에 어떻게 반응할지 예측하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2022년 2월 러시아-우크라이나 분쟁 발발 이후 서방 연구자들은 해당 지역에 거의 접근할 수 없었습니다. 과학자 토마스 오펠은 만약 침하가 기반암까지 도달한다면, "더 이상 얼음이 풍부한 물질"을 채취할 수 없게 될 것이라고 말했습니다.
"그 일이 언제 일어날지는 아무도 모릅니다. 10년 후일 수도, 50년 후일 수도, 100년 후일 수도 있습니다." 오펠 전문가는 우려를 표명했습니다.
그는 이곳의 변화가 뚜렷이 보인다고 밝혔습니다. "물이 계속 녹으면서 거대한 얼어붙은 흙덩어리들이 산에서 미끄러져 내려올 것입니다."라고 전문가는 경고했습니다.
감소 원인은 아직 불분명하지만, 연구자들은 삼림 벌채와 중장비로 인한 진동과 관련이 있을 가능성이 높다고 믿고 있습니다.
침하 지반 표면의 단열 식물을 교란시키면 열이 토양 깊숙이 침투하여 깊이 묻힌 영구 동토층이 녹을 수 있습니다. 기후 변화가 급속도로 진행되고 있는 상황에서 이러한 현상은 앞으로도 계속될 가능성이 높습니다.
전문가들은 바타가이와 같은 거대 싱크홀이 앞으로 수십 년 안에 더 많이 발생할 것으로 예상합니다. 특히 연구에 따르면 지난 30년 동안 북극의 온난화가 전 세계 다른 지역보다 두 배나 빠르게 진행되고 있기 때문입니다. 영구 동토층의 해빙은 지구 안정성에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다.
첫째, 이 얼어붙은 땅에 격리되어 있는 것으로 생각되는 약 1조 7천억 톤의 탄소가 얼음이 녹으면서 대기 중으로 방출될 것입니다.
두 번째로, 수천 년 동안 토양에 갇혀 있던 질병을 유발하는 박테리아가 출현할 수 있습니다.
바타가이 현상이 지구의 기후 체계에 미치는 영향은 아직 불분명하지만, 고생물학자 토마스 오펠은 그와 그의 팀이 그 영향이 무엇인지 알아내기 위해 여전히 노력하고 있다고 말했습니다.
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