전자폐기물에서 금 채굴의 추세

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SGGP 2023년 11월 20일 오후 12시 9분

금 가격 상승과 지구 자원 보호를 위한 많은 노력에 힘입어, 전자 폐기물에서 귀금속을 채굴하는 것이 일본을 비롯한 여러 국가에서 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 전 세계 전자 폐기물의 양이 증가하고 있는 상황에서 이 시장은 유망한 시장으로 여겨집니다.

전자의 요람에서 나온 금

일본은 채굴 가능한 천연자원이 부족하기 때문에 폐기된 전자제품에서 금과 기타 귀금속을 추출하는 것이 최우선 과제입니다. 요코하마 인근 히라쓰카시에 있는 한 공장은 매일 회로 기판과 귀금속을 수거하여 고철을 녹여 금과 기타 금속을 만들고, 이를 잉곳 등의 형태로 가공합니다. 이 시설에서는 매년 약 3,000톤의 자재를 회수합니다. 닛케이 아시아에 따르면, 이 시설의 책임자인 나가오카 아키오 씨는 전자폐기물 증가가 예상되는 아세안 지역으로 폐기물 수거를 확대할 계획이라고 합니다.

러시아-우크라이나, 이스라엘-하마스 분쟁의 여파로 금 가격이 급등하면서 전자 폐기물에서 금 채굴이 더욱 인기를 얻고 있습니다. 금 가격이 상승함에 따라 금속 재활용 수요도 증가하고 있습니다. 세계 금협회(WGC)에 따르면, 2023년 1월부터 9월까지 전 세계 재활용 금 공급량은 2022년 동기 대비 약 10% 증가한 923.7톤으로, 금 채굴로 인한 금 공급량 증가율 약 3%를 상회했습니다. 2023년 전체 재활용 금 공급량은 약 1,300톤에 달할 것으로 예상되며, 이는 지난 10년 중 최고치입니다.

세계금속협회(WGC)에 따르면 재활용된 금은 현재 전 세계 공급량의 30% 미만, 즉 약 20만 톤에 불과합니다. 광산 생산량이 정체된 상황에서, 오래된 스마트폰, 가전제품, 기타 고철에서 재활용 금을 회수하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다. 일부 기업들은 증가하는 수요를 충족하기 위해 이러한 폐기물 수거 및 처리 용량을 확장하고 있습니다. 그중 하나가 미쓰비시 머티리얼로, 2030 회계연도 말까지 연간 24만 톤의 전자 폐기물 처리를 목표로 하고 있는데, 이는 현재 약 16만 톤입니다. 일본 지속가능디자인연구소는 일본의 전자 폐기물에 약 5,300톤의 금이 축적되어 있으며, 이는 전 세계 매장량의 약 10%에 해당한다고 추산합니다.

Vàng thu được từ rác thải điện tử Ảnh: NIKKEI ASIA

전자폐기물에서 얻은 금 사진: NIKKEI ASIA

일본 환경성에 따르면 전자 폐기물 1톤, 즉 휴대전화 약 1만 대에서 약 280g의 금을 얻을 수 있는데, 이는 새 금을 채굴하는 것보다 무게 기준으로 56배 더 효율적입니다. 일본 정부는 경제적 안정을 강화하기 위해 금뿐만 아니라 전기 자동차에 사용되는 금속과 같은 다른 중요 금속의 재활용을 추진하고 있습니다.

유럽은 뒤처지고 싶어하지 않습니다

독일 유엔 지속가능성 프로그램(Scycle) 책임자이자 아일랜드 리머릭 대학교의 뤼디거 쿠어 교수에 따르면, 폐기된 휴대폰 1톤에는 금광석 1톤보다 더 많은 금이 함유되어 있습니다. 전자 기기에 대한 수요는 생산에 필요한 천연자원을 초과하고 있습니다. 스페인 우엘바에 위치한 국제 광산 회사인 애틀랜틱 코퍼(Atlantic Copper)는 전자 폐기물에서 금 및 기타 귀금속을 추출하는 세계 7위 규모의 공장(유럽 연합(EU) 내 4위, 남유럽 1위)을 건설하고 있습니다. 이 공장에는 3억 1천만 유로(미화 3억 3,700만 달러)가 투자되었으며, 350개의 일자리가 창출되었습니다.

네덜란드의 연구원 파블로 가메스 세르소시모는 금속과 광물에 대한 수요가 향후 25년 동안 12배 증가할 것이라고 말합니다. 금, 은, 백금, 팔라듐, 니켈, 주석, 안티몬, 비스무트와 같은 물질을 지구에서 추출하는 것은 비용이 많이 들고 환경에 해롭습니다. 이러한 물질을 재활용하지 않으면 새로운 공급원을 찾아야 하는데, 이는 환경에 해롭습니다. 이러한 물질은 대부분 매립지에서 발견되는데, 매립지는 매년 전 세계에서 발생하는 6천만 톤 이상의 전기 및 전자 폐기물로 구성되어 있습니다.

글로벌 전자폐기물 모니터(Global E-waste Monitor)에 따르면, 단 7년 만에 소비 증가, 기기 수명 단축, 그리고 수리 관련 제약으로 인해 전 세계적으로 매년 7,400만 톤의 전자폐기물이 발생할 것으로 예상됩니다. 그러나 코드, 플러그, 배터리가 있는 모든 제품은 재활용이 가능합니다.

유엔대학교의 키스 발데(Kees Baldé) 씨는 폐기물에서 금과 기타 물질을 회수하는 것이 순수 금속을 채굴하는 것보다 _{이산화탄소} 배출량을 크게 줄일 수 있다고 말했습니다. 전자 폐기물에 금과 은이 존재하는 것이 가장 두드러집니다. 구리 또한 주목할 만한 금속입니다. 구리 수요는 지난 20년 동안 50% 증가했습니다. 그러나 대용량 구리 회수 시설은 벨기에, 스웨덴, 독일, 캐나다, 일본, 한국에만 공장이 있을 정도로 규모가 작습니다. 비록 속도가 느리지만, 우엘바에 건설 중인 이 공장은 연간 6만 톤의 폐기물을 처리할 수 있으며, 스페인은 국내 모든 전기 및 전자 폐기물을 처리할 수 있습니다. 이 공장은 2025년 1분기에 제품 생산을 시작할 것으로 예상됩니다.

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