42세의 까마우 팜티중과 그녀의 남편은 람동 에서 차를 파는 일을 그만두고 고향으로 돌아와 서쪽에서 야생고사리를 재배하는 사업을 시작하여 연간 4억 동 이상의 수익을 올렸습니다.
10월 말, 까이누억(Cai Nuoc) 구 떤훙동(Tan Hung Dong)에 있는 자택의 생산 구역에서 융(Dung) 씨는 신선 채소를 하나하나 진공 포장하여 고객에게 배송할 준비를 하느라 분주했습니다. 그 옆에는 밀폐된 공간이 있었는데, 그곳에서 매달 수톤의 수련 멜론이 생산되어 성(省) 전역으로 판매되었습니다.
13년 전, 중부 고원지대와 사이공에서 차와 커피를 파는 일을 하던 중, 융은 고향을 떠나 생계를 유지하는 데 지쳐 남편을 고향으로 초대해 사업을 시작하게 했습니다. 고향으로 돌아온 첫날, 그녀와 남편은 부모님 댁에 남아 예전 일을 계속해야 했습니다.
까이 느억 지역의 농부들이 물고사리를 수확하고 있다. 사진: 안 민
1년 후, 둥 씨는 지역 야생 물고사리가 무성하게 자라는 것을 보고 아무도 먹지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 뿌리째 뽑아 가공하여 관광객들 에게 판매할 생각을 하게 되었습니다. 그녀와 남편은 1번 고속도로 근처에 집을 빌려 북부산 차와 지역 특산품을 편리하게 판매했습니다.
자본이 없었던 그녀와 남편 응우옌 호앙 부(49세)는 생계를 위해 일해야 했습니다. 그는 매일 새벽 4시에 일어나 집집마다 가서 물고사리를 뽑아 달라고 부탁했습니다. "당시에는 이 종이 야생으로 자라고 있어서 아무도 돈을 받지 않았어요. 힘 있는 사람들은 먹거나 가공해서 팔려고 뽑았죠. 킬로그램당 1만 5천 동(VND) 정도였어요."라고 부 씨는 말하며, 현재 물고사리는 킬로그램당 3만~3만 5천 동(VND) 정도 한다고 덧붙였습니다.
봉봉(Bon bon)은 캔들 그래스(candle grass)라고도 불리며, 까마우(Ca Mau), 속짱(Soc Trang), 박리에우(Bac Lieu) 지방의 담수 또는 기수 지역에서 많이 자랍니다. 이 야생 식물은 일 년 내내 수확할 수 있으며, 종종 채소로 요리에 사용됩니다. 둥 씨는 봉봉 피클을 만드는 표준 레시피를 얻기 위해 수개월 동안 실험했고, 품질이 기대에 미치지 못해 수백 킬로그램을 버렸다고 말했습니다.
호찌민시와 동부 지방의 관광객들은 이 식물에 대해 잘 알지 못하지만, 몇 번 먹어보고 맛있다고 생각한 후에는 다시 사러 옵니다. 덩 씨와 그녀의 남편은 매일 수백 킬로그램의 민물고사리를 판매합니다. 이 야생 식물의 잠재력을 보고 그녀는 피클을 만들어 팔 생각을 했습니다. 사업은 점점 더 번창했고, 부부는 땅을 샀을 뿐만 아니라 넓은 공장도 지었습니다.
몇 년 후, 물고사리를 파는 노점들이 버섯처럼 우후죽순처럼 생겨났고, 사람들은 지역 특산품을 이용해 상당한 수입을 올렸습니다. 이때 융과 그녀의 남편은 예전처럼 무료로 주는 대신 물고사리를 직접 찾아 사야 했습니다. 물고사리 멜론에 대한 수요가 증가함에 따라, 이 식물을 재배하려는 움직임이 활발해졌습니다. 야생 식물이었던 물고사리는 이제 까이 느억 지역의 특산품이 되었습니다.
물공채는 사전 가공을 거쳐 절임할 준비가 되었습니다. 사진: 안 민
일관된 제품 품질을 보장하기 위해 덩 씨는 신선한 재료 공급업체가 적정 숙성된 물고사리를 선별하고 수확하며, 수확 직후 잎을 분리하도록 요구합니다. 가공 장소는 서늘한 곳에 있어야 하며, 특히 비가 올 때는 물고사리를 꺼내지 않도록 주의해야 합니다. 그녀는 "물고사리는 수련처럼 속이 비어 있어서 빗물이 스며들면 피클을 만들 때 바삭하게 익지 않고 쉽게 상합니다."라고 말했습니다.
오랜 세월 이 직업에 종사해 온 서양 여성은 화학 물질을 일절 사용하지 않고 고대인들이 만든 물고사리의 풍미를 보존하는 것을 항상 염두에 두었습니다. 그녀는 여전히 쌀뜨물로 장아찌를 만드는 전통적인 방법을 고수한다고 말했습니다. 이후 생산량이 늘어나자 쌀뜨물을 물에 불렸다가 끓여서 장아찌를 만들면서도 본래의 풍미를 유지하는 방법을 생각해 냈습니다.
둥 씨에 따르면, 쌀뜨물 대신 식초로 피클을 만드는 사람들도 있는데, 이렇게 하면 약초의 향과 아삭함이 사라진다고 합니다. 반면 쌀뜨물에 담가두면 많은 비용과 노력이 들지만, 약초의 풍미는 그대로 유지된다고 합니다.
물고사리를 채취한 후, 전처리 과정을 거쳐 오래된 잎은 모두 제거하고 약 40cm 길이의 뿌리 부분만 제거합니다. 이 부분을 희석된 소금물로 씻고 물기를 뺀 후 반으로 갈라 봉지에 담아 쌀뜨물에 담급니다. 3일 후, 물에 담가 발효시키면 절임이 되는데, 냉장 보관하면 한 달 동안 사용할 수 있습니다.
Dung 씨는 전통적인 방법을 사용하여 수련 멜론을 연구하고 만들었습니다. 사진: An Minh
Dung 씨는 완제품인 물고사리를 kg당 8만 동(VND)에 판매합니다. 고객들이 제품에 대한 신뢰를 보일 때 긍정적인 신호가 나타나는 것을 보고, 박람회, 소셜 미디어 등에서 제품을 소개하고 전시하는 동시에 디자인을 완성해 왔습니다. 2021년, 그녀의 물고사리 제품은 지방 정부에서 OCOP(One Commune One Product - 농촌 경제 발전을 위한 내실 강화 및 제품 가치 향상 프로그램) 3스타 인증을 받았습니다.
1년 후, 융 씨는 여러 지역 물고사리 재배 농가를 모아 제품 품질과 생산량을 안정시키기 위한 협동조합을 설립했습니다. 현재 그녀의 시설에서는 매달 약 4톤의 생멜론과 물고사리를 호찌민시, 깐토시, 그리고 인근 지역으로 수출하고 있습니다. 비용을 공제한 후 부부는 매년 4억 동(VND) 이상의 수익을 올리고 있습니다. 또한 이 시설은 물 시금치를 재배, 수확, 가공하는 수십 명의 지역 근로자들에게 일자리를 창출합니다.
카이누억 지구는 지역 특산품을 개발하기 위해 150헥타르가 넘는 면적에 수산양식과 결합된 수생고사리 나무의 효율성을 개선하는 프로젝트를 계획하고 있습니다.
안민
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