우주에서 전에 본 적 없는 무언가가 고양이 발 성운에 나타났습니다.

(NLDO) - 고양이발 성운은 지구에서 5,500광년 떨어진 신비로운 "별의 보육원"입니다.

라이브 사이언스에 따르면, 연구진은 고양이 발 성운 중앙에 존재하는 2-메톡시에탄올이라는, 우주에서 지금껏 기록된 적이 없는, 비정상적으로 큰 새로운 분자를 발견했습니다.

고양이 발 성운(NGC 63341)은 새로운 행성계의 중심이 될 수 있는 우주의 "별의 보육원" 역할을 하는 거대한 가스와 먼지 구름입니다.

고양이발 성운 - 사진: NASA

메탄, 에탄올, 포름알데히드와 같은 간단한 유기 분자가 어떻게 형성되는지 이해하면 과학자들은 별과 은하가 어떻게 탄생하는지뿐만 아니라 생명이 어떻게 시작되는지에 대한 그림을 그리는 데 도움이 됩니다.

하지만 이러한 생명의 구성 요소를 찾아내는 것은 쉽지 않습니다. 각 분자는 고유한 에너지 "바코드"를 가지고 있는데, 이는 분자가 흡수할 수 있는 특정 파장의 빛 집합입니다.

이 "바코드"는 실험실에 있는 샘플에서는 쉽게 인식할 수 있지만, 천체화학자들은 우주에서 이와 동일한 에너지 특징을 찾아야 합니다.

매사추세츠 공과대학(MIT-미국)의 천체화학자 Zachary Fried가 이끄는 저자 팀은 전파 망원경을 사용하여 비슷한 검색을 수행했습니다.

그들은 기기를 고양이 발 성운 쪽으로 돌렸을 때 13개 원자로 구성된 분자인 2-메톡시에탄올을 발견했습니다.

에탄올과 비슷한 기본 구조를 가지고 있지만 에탄올의 수소 원자 중 하나(C₂H₆O)가 더 복잡한 메톡시기(O–CH ₃ )로 대체되었습니다.

이처럼 특이한 수준의 복잡성은 태양계 밖에서는 드뭅니다. 13개 이상의 원자를 가진 분자는 이전에 단 여섯 개만 발견되었습니다.

더 간단한 메톡실기를 가진 분자는 고양이발 성운과 IRAS 16293(지구에서 457광년 떨어진 로 오피우치 구름 복합체에서 두 개 이상의 원시별이 형성되는 이중성계)에서도 발견되었습니다.

연구팀은 이번 연구 결과가 우주에서 발견되지 않은 다른 분자를 식별하기 위한 미래 연구에 도움이 되기를 바라고 있습니다.

우주에서 매우 복잡한 유기 분자가 발견된 것은 지구 외 생명체를 찾는 탐사의 토대를 마련하는 데 중요한 역할을 했을 뿐만 아니라, 우리 자신의 기원을 설명하는 데도 도움이 되었습니다.

최근의 증거에 따르면, 복잡한 유기 분자(그 중 많은 것이 초기 생명의 구성 요소가 되었을 가능성이 있음)가 혹독한 성간 공간에서 형성되었을 가능성이 높습니다.

즉, 이들은 항성 보육원에서 쉽게 구할 수 있으며, 새로운 항성계를 구성하는 원자재에 항상 통합될 준비가 되어 있다는 것을 의미합니다.

결국 생명체에게 적합한 행성이 나타나면, 이 떠돌아다니는 분자들은 혜성과 소행성을 따라 땅에 착륙할 수도 있습니다.

지구상의 생명이 이런 식으로 시작되었을 가능성이 매우 높습니다.

출처: https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm