그때가 제가 지휘 차량 옆에 서 있던 부홍꾸엣 중령을 처음 만난 때였습니다. 그의 군복은 땀으로 검게 변해 있었습니다.
그와 그의 팀원들은 코로나19 팬데믹의 긴박한 상황 속에서 해외에서 귀국하는 베트남 국민들을 환영하는 임무를 수행하고 있습니다. 거창한 구호는 없고, 그저 묵묵히 신성한 책임을 짊어지고 있는 사람들일 뿐입니다. 바로 동포들의 안전을 지키고 조국의 최전선을 보호하는 것입니다.
우리는 검문소 계단에 앉았다. 그의 손에는 마지막 업데이트 목록이 들려 있었고, 그을린 얼굴에는 차분하고 침착한 표정이 역력했다. 오랜 세월 고난의 최전선에서 살아온 이들의 익숙한 모습이었다. 그는 마치 속마음을 털어놓듯 말했다. "한 달 가까이 국경 검문소에서 사람들을 태우고 군사 지역의 격리 시설로 이동해야 했던 적이 있었습니다. 매 이동은 분 단위로, 사람 단위로, 소독 단계 단위로 계산해야 했습니다. 아주 사소한 것 하나라도 실수하면 엄청난 위험 부담이었죠..."
나는 그에게 두려우냐고 물었다. 그는 가볍게 미소 지었다. "누구나 두려움을 가지고 있습니다. 하지만 군인이 먼저 가야 합니다. 모두가 자기 자신만 걱정한다면 누가 국민을 걱정하겠습니까?"
부홍꾸엣 중령이 전투 준비가 된 차량을 점검하고 있습니다. |
그는 제1군구 군수공병부 제651수송연대 사령관 부홍꾸엣 중령으로, 이러한 "역풍(逆風)"의 선두주자입니다. 전염병이 번지든, 돌발 홍수가 산을 휩쓸든, 그는 항상 최전선에 서 있으며, 어떤 "전투" 현장에도 서 있지 않습니다.
그는 이렇게 말했습니다. "총성이 없는 전쟁도 있지만, 군인들은 여전히 전투에 나갑니다... 그날 그와 그의 팀원들은 전염병이 창궐하는 남부로 가라는 명령을 받았습니다."
호치민 시는 팬데믹으로 힘겨워하던 시절이었습니다. 거리는 텅 비었고, 야전 병원은 급히 건설되었습니다. 밖은 구급차 사이렌 소리로 삶의 리듬을 잃었습니다. 안에서는 수만 명의 사람들이 마지막 숨을 거둔 채 싸우고 있었습니다. 호 아저씨의 병사들은 참호 속이 아니라 방호복을 입고 등줄기를 타고 땀방울이 흘러내리고, 뿌옇게 흐린 유리창 너머로 눈물이 고인 채 또 다른 전쟁에 조용히 뛰어들고 있었습니다. 동포들이 소리 없이 떠나는 것을 지켜보는 슬픔에 잠긴 전쟁이었습니다. 차들은 차갑게 굴러갔습니다. 떠나는 자들은 마지막 말을 할 시간이 없었습니다. 남은 자들은 손을 잡을 시간조차 없었습니다. 호 아저씨의 병사들은 모든 것을 목격했지만, 마음이 약해져서는 안 되었습니다…
그들 뒤에는 사람들이 있기 때문입니다. 그들은 식사, 산소통, 혹은 그저 사람의 온기를 갈망하는 눈빛입니다. 많은 사람들이 살아남지 못한 사람을 배웅할 때는 조용히 고개를 숙였지만, 마스크 끈을 단단히 조이고는 격리된 사람들을 태우기 위한 화물, 차량, 그리고 여정을 계속했습니다.
많은 군인들이 간직하고 있는 숨은 이야기가 있습니다. 해외에서 돌아오는 사람들을 맞이하며 격리 구역에서 밤낮으로 근무했던 시절, 기침 소리와 울음소리, 그리고 깊은 혼란 속에서도 그들은 미소를 지어야 했습니다. 전염병과 싸웠을 뿐만 아니라 절망과도 맞섰습니다. 호치민의 군인들에게는 앞으로 나아갈 수밖에 없었습니다. 때로는 시골에 계신 연로하신 부모님, 집에 계신 아내와 아이들, 그리고 자신들이 걱정되기도 하지만… 하지만 그들은 오직 한 가지, "백성을 위해 자신을 잊는다"는 맹세를 위해 나아갑니다.
"죽음"이 홍수와 같았던 시절, 그들은 사람들을 살리기 위해 나섰습니다. 2024년 3호 태풍(야기) 때처럼, 타한 마을(바베, 박깐 , 현 타이응우옌 성)에 홍수가 갑자기 쏟아졌을 때, 그는 직접 지휘를 맡아 야간 기동대를 이끌고 사람들을 대피시킨 후, 다시 돌아와 지붕과 학교를 지었습니다. 홍수를 극복하기 위해 발밑은 진흙투성이이고, 머리 위는 비바람이 몰아치는 가운데, 공사는 신속하게 진행되어야 사람들이 최대한 빨리 안정을 찾을 수 있습니다.
외딴 지역의 지형에서 마을 전체에 필요한 건축 자재를 운반하는 것은 쉽지 않지만, 수송 연대 병사들은 바람을 맞으며 군수 물자를 신속하고 정확하게 운반하기 위해 애쓰고 있습니다. "어려움이 있는 곳에는 그와 그의 동료들의 발자국이 있다"는 말이 참 맞구나 하는 생각이 들었습니다.
하지만 사람들이 그를 기억하는 것은 단지 그 "책임" 때문만은 아닙니다. 지도자라는 직책을 맡고 있음에도 불구하고 그는 항상 소박함과 매우 "세속적인" 나눔의 정신을 유지했기 때문입니다. 651연대의 장교와 병사들은 종종 이렇게 말합니다. "곤경에 처하면 쿠엣 씨를 찾고, 막히면 쿠엣 씨에게 물어보고, 가족 문제가 있으면 쿠엣 씨에게 말하세요." 이 지휘관에게는 "사랑"이라는 매우 강력한 단어가 담겨 있습니다. 형제, 동지, 모범적인 당원에 대한 사랑 말입니다.
그는 솔직하고 정직한 사람이지만, 자연재해 극복을 돕는 과정에서 동료들의 부주의한 행동을 질책하고 처리해야 했던 적이 여러 번 있었습니다. 자신의 견해를 옹호하고 당원으로서의 입장을 유지하기 위해서였습니다. 그는 비록 그들에게 공감하지만, 많은 젊은이들이 여전히 군령의 지침과 엄격함을 제대로 이해하지 못했기 때문에 그들을 처벌해야 했다고 말했습니다.
거의 30년 동안 군 복무를 하는 동안 그는 특수 임무에 한 번도 결석한 적이 없습니다. 그와 함께 싸웠던 동료들은 "콰예는 어려움을 언급하거나 정신을 잃은 적이 한 번도 없습니다."라고 말했습니다. 그의 사무실에는 공로상이 거의 전시되어 있지 않고, 행군 지도, 계획서, 그리고 홍수 지역에서 동료들과 함께 찍은 옛 사진 몇 장만 있을 뿐입니다. 전염병이 돌던 시기에 근무 중 기절한 젊은 병사에 대해 이야기할 때 그가 감정이 북받치는 것을 본 적이 있습니다. "저는 지휘관이지만, 병사들이 그렇게 지치게 내버려 둔다면 제 잘못입니다."라고 그는 말했습니다.
이러한 진지함이 651연대의 내적 강인함을 만들어냈습니다. 이 부대는 수년간 군구 사령부의 모방 깃발과 "승리 결의 부대"라는 칭호를 수여받았습니다. 그는 개인적으로 기본 모방 전사로 인정받았으며, 홍수 예방, 퇴치 및 피해 극복에 기여한 공로로 타이응우옌성 인민위원회 위원장으로부터 공로장을 수여받았습니다. 하지만 그는 항상 "가장 큰 보상은 동지들의 신뢰입니다"라고 말했습니다.
그날 우리는 딴탄 검문소에서 작별 인사를 나누었는데, 갑자기 비가 내리기 시작했습니다. 그는 재빨리 비옷을 걸치고 곧 출발할 호송대를 향해 빠르게 걸어갔습니다. 저는 그의 뒷모습만 찍을 시간밖에 없었습니다. 호치민의 군인 같은 모습이었습니다. 키는 크지 않았지만 매우 건장했습니다. 자신감 넘치는 자세였습니다.
오늘, 온 나라가 각급 당대회를 앞두고 있는 이 시점에 저는 부홍꾸엣 중령님을 기억합니다. 웅변적인 연설이 필요 없이, 당신은 당원의 정신을 보여주는 살아있는 본보기입니다. 모범적이고, 헌신적이며, 지도적이고, 조용하지만 빛나는 분입니다.
나라가 변해가던 시절, 그 군복에서 비치는 푸른 빛, 그와 같은 사람들의 빛은 여전히 조용히 길을 비추며 조국을 건설하고 보호하는 여정에 활력을 불어넣었습니다.
응우옌 반 지압
출처: https://www.qdnd.vn/nuoi-duong-van-hoa-bo-doi-cu-ho/sac-ao-quan-phuc-va-nhung-chuyen-di-nguoc-gio-833001
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