대서양 양쪽에서 유사한 공룡 발자국 발견

고생물학자들은 대서양을 사이에 두고 6,000km(3,700마일) 이상 떨어진 브라질과 카메룬에서 초기 백악기의 공룡 발자국 260개 이상을 발견했습니다.

텍사스 주 남부 감리교 대학의 고생물학자이자 월요일에 뉴멕시코 자연사 및 과학 박물관에서 공개한 발자국에 대한 연구의 주저자인 루이스 L. 제이콥스는 발자국이 연대, 모양, 지질학적 맥락 면에서 유사하다고 말했습니다.

대부분의 화석 발자국은 발가락이 3개인 수각류 공룡의 것이지만, 일부는 긴 목과 꼬리를 가진 네 발 달린 용각류나 새와 비슷한 골반 구조를 가진 조반류의 발자국일 가능성이 높다고, 연구 공동 저자이자 SMU의 연구원인 다이애나 P. 빈야드는 말했습니다.

이 발자국은 거대한 육지 덩어리의 이동에 대한 정보를 제공하며, 초대륙이 오늘날 우리가 알고 있는 7개 대륙으로 분리되기 전에 공룡이 번성하기에 이상적인 환경을 조성했습니다.

카메룬 북부 쿰 분지에서 발견된 대표적인 수각류 발자국 두 개. 사진: SMU

삶에 좋은 분지

제이콥스의 말에 따르면, 발자국은 한때 초대륙인 곤드와나에 존재했던 고대 강과 호수를 따라 진흙과 실트 속에 보존되어 있었는데, 이 곤드와나는 더 넓은 모든 대륙의 땅덩어리에서 분리되었다고 합니다.

"아프리카와 남미를 연결하는 가장 오래되고 좁은 지역 중 하나는 브라질 북동부의 '팔꿈치' 지역이었는데, 기니만을 따라 카메룬 해안 가까이에 위치해 있습니다."라고 제이콥스는 말했습니다. "두 대륙이 그 좁은 띠를 따라 위치해 있어서 동물들이 그 위를 이동할 수 있었습니다."

아프리카와 남아메리카는 약 1억 4천만 년 전에 분리되기 시작했습니다. 이로 인해 지각에 균열이 생겼고, 남아메리카와 아프리카 아래의 지각판이 분리되면서 지구 맨틀의 마그마가 새로운 해양 지각을 형성했습니다. 시간이 흐르면서 남대서양이 두 대륙 사이의 공간을 채웠습니다.

이 사진 속 붉은 별들은 남아메리카와 아프리카 대륙이 아직 분리되기 전 공룡들이 이동했던 경로를 나타냅니다. 사진: SMU

제이콥스는 지구 표면이 갈라지면서 여러 종류의 분지가 형성되었고, 강이 분지로 흘러들어 호수를 형성했다고 말했습니다.

연구자들은 브라질 북동부 보르보레마 지역에서 반원분지의 증거를 발견했고, 카메룬 북부 쿰에서도 유사한 분지의 증거를 발견했습니다.

두 분지 모두에서 연구자들은 공룡 발자국, 고대 강과 호수 퇴적물, 화석화된 꽃가루를 발견했습니다.

제이콥스는 "강과 호수가 남긴 진흙 퇴적물에는 육식동물을 포함한 공룡 발자국이 포함되어 있어 이 강 계곡이 1억 2천만 년 전에 대륙을 가로지르는 특정 이동 경로를 제공했을 수 있음을 보여줍니다."라고 설명했습니다.

발자국 이야기

공룡 화석은 수백만 년 전 이 지구에 살았던 동물에 대한 독특한 통찰력을 제공하는 반면, 공룡 발자국은 과거에 대한 다른 관점을 제공합니다.

"공룡 발자국은 흔하지 않지만, 일반적인 뼈 조각과는 달리 발자국은 공룡의 행동, 즉 어떻게 걷고 뛰었는지, 누구와 함께 있었는지, 어떤 환경에서 이동했는지, 어느 방향으로 갔는지, 그리고 무언가를 할 때 어디에 있었는지를 보여주는 증거입니다."라고 제이콥스는 말했습니다.

당시 강우로 인해 풍부한 식생을 가진 열대 우림 환경이 조성되었습니다. 동물들이 현재의 아프리카와 남아메리카에서 이곳으로 이주하면서 개체 수가 혼합되었습니다.

카메룬의 공룡 발자국은 1980년대 후반에 처음 발견되었으며, 제이콥스는 고생물학자 마틴 로클리가 1986년에 주최한 제1회 공룡 발자국과 흔적에 관한 국제 심포지엄에서 이에 대해 보고했습니다.

하트랑 (CNN에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/phat-hien-nhung-dau-chan-khung-long-giong-nhau-o-hai-ben-bo-dai-tay-duong-post309470.html