72km 빙산, 남극 생태 재앙 초래

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아이스버그 D-30A는 턱끈펭귄 10만 쌍이 서식하는 클래런스 섬에 추락했지만, 다행히도 당시 펭귄들은 먹이를 찾고 있었습니다.

D-30A와 클래런스 섬 충돌 위성 영상. 사진: NASA — D-30A와 클래런스 섬 충돌 위성 영상. 사진: *NASA*

로드아일랜드주의 절반 크기인 거대한 빙산이 2021년에 발생한 유사한 충돌 사고 이후 2년 만인 9월 6일 남극의 펭귄 서식지에 충돌했습니다. D-30A로 명명된 이 거대한 빙산은 길이 72km, 너비 20km에 달합니다. 2021년 6월, 모빙산인 D-28이 동남극 보르흐그레빈크 빙붕 인근 섬에 충돌하여 두 동으로 갈라지면서 형성된 D-30의 가장 큰 잔해입니다. 그 이후 D-30A는 남극 해안을 따라 서쪽으로 천천히 표류해 왔습니다.

2022년 말, D-30A는 갑자기 항로를 변경하여 사우스셰틀랜드 제도의 동쪽 끝에 있는 클래런스 섬으로 직진했습니다. 클래런스 섬은 D-30A보다 표면적이 약 10분의 1 정도 작습니다. NASA 지구 관측소에 따르면, 9월 6일 빙산은 섬의 남쪽 해안에 충돌한 후 동쪽으로 회전하여 며칠 후 바다로 나갔습니다.

클래런스 섬은 턱끈펭귄( Pygoscelis antarcticus )의 중요한 번식지로, 매년 겨울 약 10만 쌍이 이 섬을 찾아 알을 낳고 부화시킵니다. 연구자들은 이 빙산이 펭귄 개체 수에 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다. 뉴욕 스토니브룩 대학교의 통계생태학자 헤더 린치는 "그곳에서 번식하는 턱끈펭귄들이 아직 둥지로 돌아오지 않은 것은 매우 다행스러운 일입니다."라고 말했습니다. "만약 펭귄들이 섬에 있을 때 두 펭귄의 충돌이 두 달 후에 일어났다면 매우 심각한 상황이었을 것입니다."

섬과 충돌하는 빙산은 야생 동물, 특히 고립된 육지 주변의 해저에 갇히게 될 경우 피해를 줄 수 있습니다. 빙산은 동물들이 먹이를 찾아 바다로 헤엄쳐 나가는 것을 방해할 뿐만 아니라, 주변 해역의 온도와 염도를 변화시킬 수도 있습니다. 해저를 따라 얼음이 녹으면서 생태계가 교란되고 주변 먹이 사슬이 심각하게 교란될 수 있습니다. NASA 빙권 과학 연구소와 메릴랜드 대학교의 빙하학자인 크리스토퍼 슈먼은 클래런스 섬 주변의 해저는 수심이 깊기 때문에 재난을 막는 데 도움이 될 수 있으며, D-30A가 그곳에 갇힐 가능성을 낮출 수 있다고 말했습니다.

하지만 빙산이 오랫동안 갇히지 않더라도 섬에 둥지를 튼 펭귄들에게는 심각한 문제를 야기할 수 있습니다. 펭귄들은 알을 품는 동안 짝짓기 상대가 사냥에서 돌아오기를 기다립니다. 며칠 동안 서식지로 돌아오지 못하면 1년 동안 번식에 실패할 수 있습니다. 하지만 D-30A가 섬 위를 지날 때, 철분이 풍부한 얼음물이 방출되어 해당 지역의 조류 성장을 촉진할 수 있습니다.

D-30A는 현재 드레이크 해협으로 향하고 있습니다. 이곳은 큰 빙산들이 해류에 휩쓸려 따뜻한 바닷물로 이동해 천천히 녹는 곳이기 때문입니다. 2022년 11월, 세계에서 가장 큰 빙산이었던 A-76A가 비슷한 경로를 따라 이동하는 모습이 포착된 바 있으며, 올해 6월에는 빙산이 쪼개지는 모습이 목격되었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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