NASA와 유로파에서의 생명체 탐색

NASA는 가까운 미래에 유로파 클리퍼 우주선을 발사할 계획입니다. 이 우주선은 목성의 위성인 유로파까지 긴 여정을 거쳐 이 얼음 천체에 생명체가 존재할 가능성을 탐사할 것입니다.

유로파 클리퍼 우주선이 유로파 천체 위를 비행하는 시뮬레이션 이미지. (출처: NASA)

미국 항공우주국(NASA)은 허리케인 밀튼의 영향을 막기 위해 유로파 클리퍼 우주선의 발사를 연기한다고 발표했습니다.

유로파 클리퍼는 원래 10월 10일 플로리다 케네디 우주 센터에서 발사될 예정이었습니다. NASA는 지금부터 11월 6일 사이에 새로운 발사 날짜를 결정할 예정입니다.

유로파 클리퍼는 NASA가 제작한 우주선 중 가장 큰 규모로, 길이 30.48m, 폭 17.67m, 무게 약 6톤에 달합니다. 이 우주선은 유로파에 도달하기 위해 우주에서 최대 28억 km를 이동하게 됩니다.

목성의 95개 위성 중 네 번째로 큰 유로파는 지름이 3,100km이며, 표면에는 균열과 능선이 많고 충돌 분화구는 거의 없습니다. NASA 과학자들은 유로파의 표면을 통해 가장 바깥쪽 표면 아래에 물층이 있으며, 이 지하 바다에 우리가 찾고 있는 외계 생명체가 숨어 있을 수 있다고 추측했습니다. 유로파의 층들 사이의 마찰로 발생하는 열은 유로파를 얼지 않고 외부 지각의 지질 활동을 유지할 만큼 충분한 온도를 유지합니다.

현재 연구자들은 유로파의 얼어붙은 표면 아래에 바닷물이 존재하는지 확실히 알지 못합니다. 하지만 NASA 과학자들은 유로파의 얼음 표면 아래에 소금물 바다가 있을 것으로 추정합니다.

미국 항공우주국(NASA)은 유로파 클리퍼 임무의 목적이 "유로파의 얼음 아래에 바다가 있을까? 그 바다의 깊이는 얼마나 될까? 그리고 그 화학 성분은 생명체에 친화적일까?"라는 질문에 대한 답이라고 밝혔습니다.

유로파 표면은 끊임없이 우주 방사선에 노출되어 있어 생명체가 존재할 수 없습니다. 하지만 과학자들은 이 천체 표면의 두꺼운 얼음층 아래 물속에 생명체가 존재할 가능성을 기대하고 있습니다.

NASA는 얼음으로 뒤덮인 천체를 지나가면서 얼음 아래에서 생명체가 살 수 있는 지역을 찾을 계획이다.

이 우주선에는 지질 활동을 연구하는 광각 카메라, 표면 질감을 측정하고 표면의 따뜻한 영역을 감지하는 열화상 시스템, 유로파 가스와 표면의 화학적 구성을 조사하고 표면의 해류를 감지하는 분광계 등의 장비가 탑재되어 있습니다. 또한, 유로파 표면 지도를 제작하는 장비도 탑재되어 있습니다.

다른 장비들은 유로파 바다의 깊이와 염도, 그리고 얼음 지각의 두께를 측정할 것입니다. 질량 분석기는 유로파의 얇은 대기 속 기체를 분석할 것입니다. 플룸 속 물질을 조사함으로써 유로파의 얼음 바다 아래에 무엇이 있는지 이해할 수 있을 것입니다.

유로파 클리퍼가 유로파에 도달하는 데는 5년 이상이 걸릴 것으로 예상됩니다. 하지만 인내심을 가지세요. 이 탐사선은 인류가 지구 너머의 생명체를 찾는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있는 흥미로운 기회입니다.

출처: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html