NASA, 목성의 위성 유로파에서 생명체 탐사 위해 우주선 발사

미국 항공우주국(NASA)의 유로파 클리퍼 우주선이 케이프커내버럴의 케네디 우주센터에서 스페이스X 팰컨 로켓에 실려 발사되었습니다. 태양열로 구동되는 이 탐사선은 5년 반 동안 약 29억 킬로미터를 이동한 후 2030년 목성 궤도에 진입할 예정입니다. 발사는 지난주로 예정되었지만 허리케인 밀턴으로 인해 연기되었습니다.

SpaceX의 Falcon Heavy 로켓이 2024년 10월 14일 미국 플로리다주 케이프커내버럴의 케네디 우주 센터에서 목성의 위성 유로파를 연구하기 위한 유로파 클리퍼 임무를 위해 성공적으로 발사되었습니다. 사진: Reuters

이것은 NASA가 행성 탐사 임무를 위해 제작한 가장 큰 우주선으로, 길이가 약 100피트(30.5m), 너비가 약 58피트(17.6m), 무게가 약 13,000파운드(6,000kg)입니다.

목성의 공식적으로 인정된 95개 위성 중 네 번째로 큰 유로파는 지구 지름의 4분의 1에 불과하지만, 그 광활한 소금물 바다는 지구의 바닷물보다 두 배나 많은 물을 담고 있을 수 있습니다. 지구의 바다는 지구 생명체의 발상지로 여겨집니다.

지름이 약 3,100km로 달 지름의 약 90%에 달하는 유로파는 태양계 외계 생명체의 잠재적 서식지로 여겨집니다. 유로파의 얼음 지각은 두께 15~25km로 추정되며, 깊이 60~150km의 바다 위에 놓여 있습니다.

NASA 부국장 짐 프리는 일요일에 열린 발사 전 기자 회견에서 유로파는 지구를 제외하고 태양계에서 가장 유망한 거주 가능 환경 중 하나라고 말했지만, 이번 임무의 목적은 실제 생명체를 찾는 것이 아니라고 덧붙였다.

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목성의 위성 유로파를 지나가는 NASA 클리퍼 우주선의 영상 시뮬레이션. (출처: NASA)

이 임무의 목표에는 유로파 내부 해양과 그 위의 얼음을 측정하고, 표면 구성을 지도화하고, 유로파의 얼음 지각에서 빠져나올 수 있는 수증기 기둥을 찾는 것이 포함됩니다. 유로파 클리퍼는 2031년부터 3년 동안 유로파를 49회 통과하여 달 표면에서 25km 이내로 접근할 계획입니다.

NASA는 유로파 클리퍼가 목성까지 도달하기 위해 6,060파운드(2,750kg) 이상의 연료를 실었다고 밝혔습니다. 이 우주선은 목성으로 직항하는 경로가 아니라, 화성을 통과한 후 지구로 귀환하면서 각 행성의 중력을 이용하여 추진력을 얻을 것입니다.

발사 시 접혀 있는 태양 전지 패널은 우주선의 9개 과학 기기와 전자 장치 및 기타 하위 시스템에 전력을 공급하기 위해 햇빛을 수집합니다.

황하이 (NASA, Reuters, CNN에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html