소박한 카사바와 베텔 잎 수프

짜미 산간 지방의 차가운 공기 속에 감압된 땅콩 기름 향과 파이퍼 롤롯 잎 향이 어우러져 혀를 사로잡았습니다. 그 맛을 다시 찾을 수 있기를 바라며 한 숟갈 한 숟갈 정성껏 수프를 음미했습니다. 카사바의 달콤한 맛과 파이퍼 롤롯 잎의 달콤한 맛이 어우러져 가난한 시골에서 보낸 평화로운 어린 시절을 떠올리게 했습니다.

매일 오후 학교가 끝나면 저는 울타리로 달려가 어머니께서 카사바 수프를 끓이실 어린 푸른 베텔 잎을 따 오셨습니다. 밭에서 돌아오신 후, 아버지는 덩이줄기가 잔뜩 달린 오래된 카사바 뿌리를 꺾으러 텃밭에 가셨습니다. 저는 그곳에 앉아 어머니가 카사바 껍질을 하나하나 벗기는 모습을 지켜보며 그날 공부에 대해 친절하게 물으셨습니다.

어렸을 때, 저는 카사바 껍질을 직접 벗겼습니다. 껍질을 그대로 두고 어머니께 보여드리면서, 어머니 눈에는 환한 미소를 지으셨습니다. 그곳에서 저는 할머니가 바다에서 보내주신 샬롯 하나하나를 하나하나 깎아내는 모습을 종종 조용히 지켜보곤 했습니다. 어머니는 땅콩기름을 약간 두르고 볶은 후, 잘린 카사바를 스튜에 넣고 끓는 물을 부어 카사바가 부드러워질 때까지 볶으셨습니다. 카사바가 부드러워지면 베텔 잎을 넣고 불에서 내리셨습니다.

어머니의 사랑이 가득 담긴 소박한 수프 향이 작은 부엌 곳곳에 은은하게 감돌았습니다. 고지대의 차가운 공기 속에서 부모님과 형제자매들은 소박한 음식 주위에 모여 따뜻한 카사바 수프 한 그릇을 기쁘게 들이마시며 맛있게 먹었습니다.

고기, 새우, 향신료를 넣지 않은 베텔 잎을 곁들인 카사바 수프는 한 번 맛보면 평생 기억에 남을 요리입니다. 산에서 나는 카사바의 달콤하고 감칠맛은 모든 사람의 오감을 자극하기에 충분합니다.

우리는 기근과 고난의 시대에 자랐습니다. 하지만 저에게는 과거의 모든 순간이 달콤하고 아름다운 추억입니다. 부모님이 만들어 주신 소박한 음식들이 저와 형제자매들을 키워낸 원동력이었습니다.

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