쿠쿠렐라 - 첼시를 세계 정상으로 이끈 위대한 "문제아"

마크 쿠쿠렐라의 곱슬머리는 그가 연주할 때마다 주목의 중심이 됩니다.

완고하고 타협하지 않는 플레이 스타일로 때로는 상대방이 평정심을 잃게 만드는 스페인 선수는 7월 14일 이른 아침 메트라이프 스타디움(뉴저지)에서 열린 2025년 FIFA 클럽 월드컵 결승전에서 첼시가 PSG를 3-0으로 물리치는 데 크게 기여하여 3개의 타이틀을 차지하며 훌륭한 시즌을 마감했습니다.

스페인 대표팀에서 유로 2024 우승을 차지하고 첼시에서 컨퍼런스 리그 우승을 거머쥔 쿠쿠렐라 감독은 이제 자신이 세계 챔피언임을 자랑스럽게 선언할 수 있게 되었습니다. "우리는 우리가 이룬 업적에 자부심을 가져야 합니다. 길고 힘든 여정의 결과니까요."라고 쿠쿠렐라 감독은 결승전 후 소감을 밝혔습니다.

이번 시즌, 이 스페인 수비수는 극적으로 변했습니다. 팀 전략에서 제외될 위기에 처했던 그는 신임 엔조 마레스카 감독 체제에서 없어서는 안 될 선수로 거듭났습니다. 그의 지칠 줄 모르는 근면성, 위기 상황에서도 끊임없이 존재감을 드러내는 모습, 그리고 타협하지 않는 투지는 쿠쿠렐라를 모든 상대에게 진정한 "가시덩어리"로 만들었습니다.

그리고 다음 희생자는 PSG였습니다. 첼시가 프랑스 팀의 모든 공격을 막아낸 팽팽한 경기 속에서 쿠쿠렐라는 평소처럼 많은 공을 차지하지는 못했지만, 마치 정밀한 스위스 시계처럼 적절한 타이밍과 적절한 장소에 있었습니다.

2025년 FIFA 클럽 월드컵 결승전에서 조앙 네베스가 마크 쿠쿠렐라의 머리카락을 잡았습니다.

패배에 대한 좌절감과 상대의 강박적인 "고집"을 억누르지 못한 주앙 네베스는 경기 종료 휘슬이 울리자마자 쿠쿠렐라의 머리카락을 움켜쥐었다. VAR이 즉시 개입했고, 포르투갈 미드필더 쿠쿠렐라는 경기가 이미 끝난 후 퇴장당했다.

"정상적인 상황이고, 결승전이니까 긴장은 피할 수 없죠. 모두가 이기고 싶어 하니까요." 쿠쿠렐라 씨는 사건 직후 차분하게 말했다.

쿠쿠렐라가 상대팀을 화나게 한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 프리미어 리그 경기에서 쿠티 로메로에게 머리카락을 잡아당긴 적도 있지만, 이 아르헨티나 중앙 수비수는 카드 없이 퇴장당했습니다. 반대로 잭 스티븐스(사우샘프턴)와 네베스는 비슷한 행동으로 레드카드를 받았습니다.

쿠쿠렐라는 단순히 발로만 플레이하는 것이 아니라, 정신력도 사용합니다. 그의 끈기, 교활함, 그리고 규칙의 경계를 넘나드는 능력은 수비수가 효과적으로 활용하는 무기입니다. 그는 규칙을 준수하면서도 상대의 감정을 통제하지 못하도록 압박합니다.

쿠쿠렐라 감독과 동료들은 PSG를 상대로 전술적으로 완벽한 경기력을 보여줬다. "우리는 그들에게 우리 축구를 허용하지 않았습니다. 일주일 내내 치밀하게 준비한 결과입니다. PSG는 존중받아 마땅하지만, 우리는 그들을 이기는 방법을 알고 있습니다." 쿠쿠렐라 감독은 단언했다.

클럽에서 국가대표팀까지, 한 해 동안 3관왕을 달성한 마크 쿠쿠렐라는 트로피뿐만 아니라 전 세계 축구계로부터 받은 존경까지 받으며 기억에 남는 시즌을 마무리했습니다. 한때 의심받고 비판받았던 그를 이제 사람들은 과거의 실패를 언급하지 않고, 용기와 강인함, 그리고 승리를 거머쥔 쿠쿠렐라만을 기억합니다.