초음속 여객기의 한 걸음 더 나아가다

파이낸셜 타임즈가 2월 3일에 보도한 바에 따르면, OpenAI의 CEO인 샘 알트먼을 비롯한 여러 유명 기술 투자자 들의 지원을 받아 2014년에 설립된 스타트업 회사인 붐(미국 콜로라도주 덴버에 본사를 두고 있음)은 2029년 초에 운항을 개시할 초음속 여객기 오버처(Overture)를 제작하고 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다.

붐 XB-1 실험 항공기

역사적인 비행

이 목표를 달성하기 위해 회사는 오버추어의 전신인 XB-1을 개발하고 시험했습니다. XB-1은 2024년 3월 첫 비행 이후 12회의 시험 비행을 완료했으며, 그중 1월 28일 캘리포니아 모하비 항공우주기지에서 역사적인 비행을 실시했습니다.

Axios 에 따르면, 모하비 사막 상공 10,668m 고도에서 이륙한 지 12분 후, 붐(Boom)의 시험 비행단장인 트리스탄 "제페토" 브란덴버그(Tristan "Geppetto" Brandenburg)는 비행기 속도를 마하 1,122로 끌어올렸습니다. 이는 음속인 시속 1,235km보다 10% 빠른 속도입니다. 이 최신 기록으로 XB-1은 미국에서 제작된 최초의 초음속 민간 항공기이자 세계 최초로 초음속을 달성한 민간 항공기라는 역사를 썼습니다.

XB-1 시제기는 실제 오버추어의 3분의 1 크기에 불과합니다. 붐은 현재 크라토스 디펜스 & 시큐리티 솔루션(F-22와 F-35 스텔스 전투기용 터빈 설계에 참여한 회사)과 협력하여 오버추어용 맞춤형 엔진을 개발하고 있습니다. 붐의 항공기는 마하 1.7에 도달할 것으로 예상되며, 이는 에어버스나 보잉이 현재 생산하는 가장 빠른 민간 항공기의 두 배에 달하는 속도입니다.

초음속 상업 항공의 희망찬 복귀

CNN에 따르면 약 22년 전, 영국과 프랑스의 합작 항공기였던 콩코드가 2003년 퇴역하면서 초음속 상업 항공 시대가 갑자기 막을 내렸습니다. 당시 운항된 유일한 초음속 민간 항공기였던 콩코드는 최대 속도 마하 2.02, 즉 음속의 두 배에 달했으며 92명에서 120명의 승객을 태울 수 있었습니다. 그러나 2000년 7월 25일 프랑스에서 113명이 사망한 비극적인 비행기 추락 사고 이후 콩코드의 시대는 막을 내렸습니다.

이에 비해 오버추어는 64명에서 80명의 승객을 태울 수 있도록 설계되어 일반적인 상업용 여객기보다 크기가 작고, 대당 가격은 약 2억 달러입니다. 붐의 항공기는 탄소 섬유와 같은 신소재로 제작되었으며 콩코드보다 연비가 높습니다. 또한, 엔진은 지속 가능한 항공 연료로 작동하여 배출량을 줄입니다.

또한, 마하 1.7의 속도로 런던(영국)에서 마이애미(미국 플로리다)까지 5시간 이내에, 로스앤젤레스(미국 캘리포니아)에서 호놀룰루(미국 하와이)까지 3시간 이내에 비행할 수 있습니다. 오버추어 항공기는 전 세계 600회 이상의 운항에 투입될 것으로 예상됩니다.

현재까지 붐은 유나이티드 항공, 아메리칸 항공, 일본항공 등 항공사로부터 약 130대의 항공기 주문을 받았습니다. 오버추어의 시장 규모는 최대 1,000대 이상으로 추산됩니다.

초음속 여객기 개발을 위한 치열한 경쟁

파이낸셜 타임스 에 따르면, 붐(Boom)은 지금까지 경쟁에서 살아남은 몇 안 되는 상업 기업 중 하나입니다. 록히드 마틴과 보잉 같은 거대 기업의 지원을 받았음에도 불구하고 미국 스타트업 에리온 슈퍼소닉(Aerion Supersonic)은 2021년에 문을 닫았습니다. 2019년에 설립된 또 다른 스타트업 엑소소닉(Exosonic)은 작년 11월에 문을 닫았습니다. 한편, 붐은 인상적인 실적 덕분에 현재까지 후원사들로부터 약 6억 달러의 투자를 받았습니다.

출처: https://thanhnien.vn/buoc-tien-cho-may-bay-sieu-thanh-cho-khach-185250204214457714.htm