불가능을 가능하게 만들다

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TPO - 비극에 시달리기보다는, 앞으로 나서 역경에 맞서 싸우세요. 장애가 있더라도, 자신의 의지와 결단력으로 다른 사람들이 할 수 없는 일들을 해낼 수 있습니다. 이것이 바로 까오 응옥 훙이 장애를 가진 두 다리로 일어선 이유입니다.

올림픽은 호앙 쑤언 빈처럼 영웅이 탄생하는 곳입니다. 패럴림픽은 영웅이 탄생하는 곳입니다. 장애인 선수들은 올림픽에 참가하는 것만으로도 운명을 극복하고, 인정받기 위해 싸우고, 승리함으로써 불가능은 없다는 것을 증명함으로써 진정한 영웅임을 모두에게 보여주었습니다.

그리고 여기 장애인 운동선수인 카오 응옥 훙이라는 "슈퍼맨"이 있습니다.

2016년 어느 여름 저녁, 브라질 리우데자네이루 에스테디오 올림피코 경기장에서 응옥 훙은 휠체어에서 몸을 기울여 온 힘을 다해 창을 공중으로 던졌습니다. 창은 그의 희망과 기도를 싣고 날아갔습니다…

헝은 2016년 패럴림픽에서 메달을 따는 것이 극도로 어렵고, 심지어 불가능하다는 것을 알고 있었습니다. 이전 통계에 따르면, 상위 두 선수가 다른 선수들보다 훨씬 앞서 있었습니다. 동메달을 놓고 경쟁하는 선수는 약 7명이었고, 헝은 그중 6위에 불과했습니다.

"많은 상대 선수들이 42m를 넘겼을 때, 제 최고 기록은 41.71m였습니다. 메달을 딸 가능성이 전혀 없다는 게 명백했죠. 그들을 뛰어넘으려면 43m를 던져야 했는데, 그럴 수 없었습니다."라고 까오 응옥 훙은 회상했습니다.

그 순간, 부모님과 아내, 그리고 자식들의 모습과 함께 수년간의 고난과 노력, 그리고 희생이 그의 머릿속에 떠올랐습니다. 그는 자신뿐 아니라 가족을 위해 싸웠습니다. 그래서 그는 무슨 수를 써서라도 이겨야 했습니다.

충분히 멀리 날아간 후, 창은 아래로 휘어져 풀밭에 박혔습니다. 헝은 43.91m 높이까지 날아올라 그곳에 있던 모든 사람을 놀라게 했습니다.

정말 놀라웠습니다. 그는 자신의 개인 최고 기록을 경신했을 뿐만 아니라 경쟁자들까지 이겼습니다. 하지만 경쟁은 끝나지 않았습니다. 헝은 다른 두 선수가 모두 던진 후, 동메달을 따냈는지 확인하기 위해 조금 더 기다려야 했습니다.

그리고 오랫동안 기다려온 순간이 왔습니다. 까오 응옥 훙은 베트남 장애인 육상 역사상 최초로 패럴림픽에서 메달을 딴 선수가 되었습니다. "맙소사, 그때 정말 긴장했어요. 메달을 땄다는 소식을 들었을 때 정말 기뻤어요." 그는 감정에 북받쳐 회상했습니다.

오래전 꽝 빈성 뚜옌호아에서 한 소년이 소아마비 예방 접종을 받고 집으로 돌아왔습니다. 그의 어머니는 그의 왼쪽 다리가 부어 있는 것을 발견했습니다. 어머니가 찾아낸 유일한 치료법은 따뜻한 파파야 잎을 다리에 바르는 전통 요법이었습니다. 하지만 효과가 없었고, 그의 왼쪽 다리는 점차 위축되었습니다.

헝은 어린 시절에는 자신의 장애를 인지하지 못했다고 말했습니다. 2학년이 되어서야 호기심 어린 눈빛과 악의적인 놀림에 시달렸습니다. 그는 왜 자신에게 나쁜 일이 일어나는지, 왜 다른지, 왜 평범한 아이들처럼 살 수 없는지 여러 번 궁금해했습니다.

열등감은 헝을 6학년 때까지 따라다녔다. 그때 체육 선생님이운동부 에 들어가라고 권했다. 헝의 첫 반응은 선생님을 회의적인 눈빛으로 올려다보는 것이었다. "이런 몸으로 운동하다니, 농담이야?"

그러자 선생님이 "장애인들을 위해 운동하면 많은 선물을 받을 수 있을 거야."라고 말씀하셨습니다. 헝은 동의했습니다. 헝의 집은 매우 가난했습니다. 아버지는 동네에서 민병대로 일하며 겨우 월급만 받았고, 가족 은 시급제 청소부로 일하는 어머니에게 의존했습니다. 가족 구성원이 많은 데다 헝은 팔다리가 약해서 수입이 많지 않았습니다. 운동을 하고 선물을 받으면 부모님이 조금이라도 기뻐하실 수 있을 텐데, 어쩌면 조금이나마 도움이 될지도 모릅니다.

스포츠 재능에 대해 이야기하자면, 헝은 아마도 재능이 없을지도 모릅니다. 하지만 그는 가족을 동기로 삼아 투지와 의지로 경기에 임합니다. 그렇게 헝은 아시아 청소년 패럴림픽에서 100m 달리기, 멀리뛰기, 입식 창던지기에서 3연패를 달성하며 이름을 알렸습니다. 헝은 화려한 메달 외에도 부모님께 235만 달러의 상금을 안겨드렸습니다. 그는 상금을 부모님께 드리고, 친구들과 축하하고 필수적인 훈련 장비를 사달라고 부탁했습니다.

그 나이에 그의 친구들은 대부분 공부밖에 할 줄 몰랐지만, 헝은 장애가 있음에도 불구하고 부모님을 도울 돈을 벌 수 있었습니다. 오랫동안 느꼈던 열등감은 점차 사라졌습니다. 헝은 다른 사람들이 할 수 없는 일을 자신이 할 수 있다는 것을 알았습니다. 헝은 더욱 강해졌습니다.

하지만 모든 것은 이제 막 시작일 뿐이었고, 까오 응옥 훙에게는 수많은 도전이 기다리고 있었습니다. 2005년부터 휠체어로 전향한 까오 응옥 훙은 절름발이를 감출 수 있게 되어 자신감을 되찾았습니다. 하지만 그 외에도, 압박감에 적응하는 것이 어려웠고, 상지만 사용할 수 있어 던지는 힘이 제한적이었습니다. 훙은 어깨와 팔 근육을 끊임없이 단련하며 더욱 고난도의 훈련을 해야 했습니다.

헝은 "피로와 극심한 통증이 뒤섞인 길고 힘든 과정이었습니다."라고 말했습니다.

같은 시기에 가족의 가장이었던 어머니가 심한 뇌졸중으로 몸의 절반이 마비되었습니다. 아버지도 당시 연로하셨고, 형제자매들은 모두 결혼하여 걱정거리가 산더미였습니다. 어쩔 수 없이 헝은 여동생이 쌀국수를 파는 것을 돕기 위해 학교를 그만두고, 길거리에서 신발을 파는 등 온갖 일을 하며 돈을 벌어야 했습니다.

헝은 매일 새벽 4시에 일어나 누나의 가판대 설치, 짐 나르기, 청소를 도와야 했습니다. 오전 8시 30분에 누나에게 헬스장에 가도 되냐고 물었고, 11시에 돌아와 누나가 쉴 수 있도록 가게 앞에 서 있었습니다. 오후 1시 30분에 누나가 내려왔고, 그는 푸토 경기장으로 달려가 연습을 하기 전에 잠깐 낮잠을 잘 수 있었습니다. 오후 6시 30분, 헝은 이미 가게에 가서 누나와 함께 늦은 밤까지 일을 계속했습니다. 이 일정은 몇 년 동안 반복되었고, 아무리 강한 사람이라도 무너질 만큼 힘들었습니다. 하지만 헝은 그렇지 않았습니다.

"가끔 힘들 때도 있지만, 계속해야 해요. 일단 길을 정하면 끝까지 가야 하고, 흔들리면 안 돼요. 방향을 바꾸면 처음부터 다시 시작해야 한다고 생각해서 더 힘들어요. 메달을 따면 어머니 약값도, 아버지도, 쌍둥이 여동생도 부양할 수 있다는 생각으로 100% 이상 연습하고 노력해야 해요." 헝은 속마음을 털어놓았다.

후에 헝의 가족에는 아내이자 장애인 선수인 응우옌 티 하이와 두 자녀가 있었습니다. 하이는 응에안 출신으로 어린 시절부터 오른쪽 다리가 마비되어 사이공으로 이주하여 안빈 자선 클럽에서 기술을 배웠습니다. 헝은 2005년, 같은 장애 등급인 F58을 받고 창던지기, 원반던지기, 포환던지기 세 가지 종목을 함께하며 훈련부터 경기까지 서로를 도왔습니다.

첫 만남부터 헝은 하이를 몰래 사랑했습니다. 그는 여러 번 고백했지만, 그녀의 인정을 받지 못했습니다. 그녀는 그를 "어린애 같다"고 비난했습니다(하이는 헝보다 다섯 살 많았습니다). 하지만 그의 세심한 배려와 진심 덕분에 헝의 변치 않는 사랑은 보답을 받았습니다. 2013년 3월, 런던 올림픽에서 돌아온 후, 그는 다시 고백했고 하이는 승낙했습니다.

두 사람은 장애인 스포츠계의 황금 커플이 되어 행복한 가정을 꾸리고 스포츠에서 두각을 나타냈습니다. 하이는 2014년 아세안 장애인경기대회에서 원반던지기에서 24m88의 세계 신기록을 포함하여 금메달 두 개를 획득했습니다. 최근 열린 제32회 동남아시아경기대회에서도 하이는 3연패를 달성했고, 남편은 지역 창던지기에서 여전히 압도적인 우위를 점하고 있습니다.

하지만 그들의 삶은 순탄치 않았습니다. 하이와 헝은 한때 식당을 열었지만, 가게를 차린 후에는 메달 보너스에 의존해야 했습니다. 하이가 아이들을 돌보기 위해 선수 생활을 잠시 접어야 했을 때 상황은 더욱 어려워졌습니다. 헝이 훈련에 집중할 수 있도록 든든한 지원군이 되어준 것입니다.

"운동선수의 삶은 너무나 가난해요. 체계가 없던 시절에는 혼자 연습하고 메달을 기다리며 제대로 된 보너스를 받았죠. 전에는 혼자 있는 게 괜찮았는데, 이제 아내와 아이들이 있으니 생계를 위해 다른 직업을 찾아야 할 것 같아요." 헝은 이렇게 말했다.

그런 까닭에 훙이 던진 창은 또한 그의 아내에 대한 사랑이었으며, 자식들에게 줄 음식과 우유이기도 했습니다.

이제 고난은 끝났습니다. 헝과 그의 아내의 삶은 더 나아졌습니다. 선수 수당 외에도 하이는 화장품 판매를 하고, 헝은 건설 및 계약직으로 일합니다. 그때 헝은 서서히 미래에 대해 생각하기 시작합니다. 그의 말에 따르면, "모든 여정의 끝은 새로운 문, 새로운 길이 될 것입니다."

물론, 지금의 길은 아직 끝나지 않았습니다. 아이들은 다 자랐고, 하이는 기록을 계속 경신할 수 있으며, 헝도 마찬가지입니다. 그는 2024 파리 패럴림픽과 2028 로스앤젤레스 패럴림픽 두 대회를 목표로 하고 있습니다.

그의 스포츠 업적 덕분에 많은 사람들이 그를 알고 있으며, 장애인들도 그를 알고 있습니다. 그들은 조언을 구하고 삶에 대한 동기를 얻기 위해 그에게 전화를 겁니다. 얼마 전, 뼈와 척추에 문제가 있는 친구 코아가 헝에게 감사 인사를 전하기 위해 전화를 했습니다. 코아는 헝이 보여준 모범적인 행동, 나눔, 그리고 헝이 가르쳐준 운동 덕분에 상태가 점차 호전되고 있으며, 열등감도 사라졌다고 말했습니다. 코아의 건강이 좋아진 것을 기뻐하는 헝은 더 많은 사람들을 위해 뭔가 해야겠다고 생각합니다.

헝은 자신이 겪은 일을 통해 그들에게 길을 보여줄 수 있습니다. 바로 스포츠입니다. "제 경험을 통해 스포츠가 바로 약이라는 것을 깨달았습니다. 저와 같은 장애인들이 자신의 단점을 잊고 사회에 나갈 자신감을 갖게 해 주는 것이죠."라고 그는 말했습니다. "그뿐만 아니라, 다른 사람들과 교류하고, 새로운 친구를 사귀고, 이전에는 알지 못했던 지식과 문화를 접할 수 있게 해 주는 것도 큰 도움이 됩니다."

헝은 곧 클럽을 열 예정입니다. 코치로서 그는 자신의 모든 지식과 경험을 장애 청소년들에게 전수하고 싶어 합니다. 우선, 그들은 건강을 되찾고, 나아가 새로운 세대의 장애인 선수로 성장하여 베트남 스포츠 발전에 기여할 수 있을 것입니다.