거의 모든 사람이 노화의 징후를 경험합니다. 하지만 나이를 거스르는 듯한 사람들도 있습니다.
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| 거의 모든 사람이 노화의 징후를 경험합니다. 하지만 세월의 흔적을 거부하는 사람들도 있습니다. (출처: 정신 건강) |
Bluezones 에 따르면, 그레이트 브리티시 베이크 오프 심사위원인 메리 베리는 현재 80세이지만 전 세계 사람들에게 베이킹과 삶의 즐거움에 대한 영감을 계속 불어넣고 있습니다.
배우 폴 러드는 2021년 52세의 나이로 피플지 선정 "현존하는 가장 섹시한 남자"에 선정되었지만, 여전히 30대처럼 보인다. 그렇다면 나이는 숫자에 불과한 걸까?
그 결과, 연구자들은 알츠하이머병, 치매, 골다공증, 암과 같은 연령 관련 질병의 원인과 위험 요인을 이해하는 데 집중해 왔습니다. 하지만 많은 사람들이 이러한 모든 질병의 주요 위험 요인인 노화를 간과하고 있습니다.
흡연이나 운동 부족과 같은 개인적인 위험 요인보다, 수명은 질병 발병을 예측하는 데 더 중요한 역할을 합니다. 노화는 여러 만성 질환의 위험을 최대 천 배까지 증가시킵니다.
나이는 여러 만성 질환의 주요 위험 요소이지만, 신체가 얼마나 빨리 쇠퇴하는지, 연령 관련 질환에 얼마나 취약한지를 보여주는 신뢰할 수 없는 지표입니다.
그 이유는 실제 나이(살아온 연수)와 생물학적 나이(실제 나이에 비해 얼마나 어리거나 나이가 많은지를 나타내는 것으로, 이 경우 신체적, 기능적 능력) 사이에 차이가 있기 때문입니다.
피츠버그 대학의 아디티 구르카르 교수는 "저는 과학자 로서 건강 나이, 즉 건강하게 산 기간을 측정하는 데 더 정확한 척도인 생물학적 나이에 더 관심이 있습니다. 생물학적 나이는 주름이나 백발과는 직접적인 상관관계가 없습니다."라고 말했습니다.
노인들은 실제 연령보다 더 빠른 속도로 기능 저하를 겪습니다.
이 전문가는 할머니가 83세까지 사셨지만, 말년에는 병상에 누워 지내시고 치매까지 앓으셨기에 매우 빨리 늙으셨다고 말했습니다. 반면, 할아버지도 83세까지 사셨지만 돌아가실 때까지 여전히 활동적이고 활기차셨습니다.
유전학과 생물학적 연령
노화는 다면적입니다. 유전적 특성의 복잡한 조합으로 발생하며, 미생물군집 구성, 환경, 생활 습관, 스트레스, 식단, 운동 등의 요인에 영향을 받습니다.
한때 유전학은 노화나 수명에 아무런 영향을 미치지 않는다고 여겨졌습니다. 그러나 1990년대 초, 연구자들은 작은 회충의 수명을 연장할 수 있는 유전자를 발견한 최초의 연구를 발표했습니다.
그 이후로 많은 관찰을 통해 유전학이 노화에 미치는 영향이 입증되었습니다. 예를 들어, 부모가 장수한 자녀, 심지어 형제자매가 장수한 자녀도 더 오래 사는 경향이 있습니다.
연구자들은 또한 장수에 영향을 미치고 회복력과 스트레스 방어에 중요한 역할을 하는 많은 유전자들을 발견했습니다. 여기에는 DNA 복구, 활성산소로부터 세포 보호, 지방 수치 조절 유전자가 포함됩니다.
하지만 유전자만이 노화에 영향을 미치는 유일한 요인은 아닙니다. 실제로 유전자는 생물학적 나이의 20~30% 정도만 차지하는 것으로 추정됩니다. 이는 다른 요인들이 신체 노화에 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
환경 및 생활 방식 영향
연구자들은 사회적 관계, 수면 습관, 물 섭취, 운동, 식단을 포함한 환경적 요인과 생활 방식 요인이 생물학적 연령에 큰 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.
사회적 연결은 평생 행복에 필수적입니다. 하지만 가족과 친구의 상실, 우울증, 만성 질환 또는 기타 요인으로 인해 시간이 지남에 따라 사회적 연결을 유지하기가 어려울 수 있습니다.
여러 연구에 따르면 사회적 고립과 스트레스, 질병률, 사망률의 증가 사이에는 강력한 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
마찬가지로, 식단과 운동은 생물학적 연령에 영향을 미치는 강력한 요소입니다.
세계에서 가장 많은 사람들이 거주하는 지역인 블루존은 식단, 운동, 그리고 사회적 관계를 성공의 비결로 꼽습니다. 주로 식물성 식단을 섭취하고 하루 종일 활동적인 생활을 하는 것은 건강과 장수의 비결로 잘 알려져 있습니다.
유전적 요인은 통제하기 어렵지만, 식단과 운동을 조절하면 생물학적 노화 과정을 늦출 수 있습니다.
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