호박은 주부들에게 매우 친숙한 채소로, 시장 곳곳에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 호박 가격은 시기에 따라 kg당 10,000~25,000동(VND)까지 다양하며, 때로는 kg당 2,000~5,000동(VND)에 호박을 "구해야" 하는 경우도 있습니다.

그런데 일주일 넘게 작고 녹색 껍질을 가진 호박이 밤맛이라고 광고하며 온라인 시장에서 갑자기 화제가 되고 있습니다. 이 제주 호박은 특유의 맛 때문에 판매자들은 밤호박이라고 부르기도 합니다.

상인들에 따르면, 이 종류의 호박은 껍질째 먹을 수 있다고 합니다. 찌거나 구워 먹으면 부드럽고 달콤하며 고소한 향이 납니다. 호박은 아이들의 이유식이나 어른들의 요리로 활용할 수 있습니다.

특히 제주호박(한국의 유명한 섬)이라는 이름과 그 독특한 맛을 듣고 호기심을 느낀 사람들이 엄청나게 비싼 가격에도 불구하고 서둘러 주문해 먹었습니다.

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향긋한 밤 향이 나는 제주 호박이 '온라인 시장'에 뜨거운 관심을 모으고 있다. 사진: NVCC

온라인 마켓에서는 밤호박이 한 상자에 5~6개씩 담겨 판매됩니다. 한 상자의 무게는 약 2.2~2.5kg이며, 가격은 상자당 22만~24만 동입니다. 밤호박 1kg의 총 가격은 약 10만 동으로, 베트남산 호박보다 4~10배 비쌉니다. 일부 소매업체에서는 밤호박 한 개당 약 4만 동에 판매합니다.

"저도 이 밤호박에 호기심이 생겨서 한 상자를 사서 먹어봤어요." 부이후이빅( 하노이 황마이)의 판티지앙 씨가 말했다.

장 씨는 상품을 받은 후 어젯밤에 두 개를 쪄서 먹었습니다. 먹어 보니 호박은 부드럽고 달콤했지만 밤 맛은 잘 느껴지지 않았습니다. 게다가 시중에서 파는 호박에 비해 가격이 너무 비싸서 장 씨는 한 번만 사서 먹어보았습니다.

하노이 꺼우저이의 과일 상인 응우옌 티 누 씨는 이 호박이 시장에 나온 지 일주일밖에 안 됐다고 말했습니다. 호박 가격이 비교적 비싸서 대부분의 고객은 밤 맛이 궁금해서 맛보기 위해 구매합니다.

"다들 처음 온 손님인데도 판매량이 꽤 좋았어요." 누 씨는 첫 배송 물량이 50상자밖에 안 됐는데 이틀 만에 매진되었다고 합니다. 그런데 그 후 제주 단호박이 갑자기 인기를 끌면서 단호박을 주문하는 손님도 급증했다고 합니다.

지난 이틀 동안 하루에 호박을 100상자 정도 팔았습니다. 한 상자를 다 사는 손님도 있고, 반 상자(호박 3개)만 사는 손님도 있습니다. 그래서 상품은 아침 일찍 도착해서 늦은 오후에 모두 팔립니다.

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제주호박이라는 이름에도 불구하고 베트남 시장에서 판매되는 제품은 모두 중국에서 수입된 것입니다. 사진: NVCC

하노이의 대형 과일 시장에서 온라인 주문 마감 직원인 투 꾸인 씨는 향기로운 밤 향과 달콤하고 바삭한 아침 맛을 지닌 세상에서 가장 맛있는 제주 호박을 상자당 22만 동에 판매하고, 처음 30명은 상자당 20만 동에 구매할 수 있다고 하니, 주부들이 주문을 하러 몰려든다고 말했습니다.

아침부터 지금까지 퀸 씨 외에도 이 밤호박 주문을 전문으로 처리하는 직원이 두 명 더 있습니다. 배송업체에서 고객에게 배송할 밤호박을 주문 처리하고 있습니다. 판매를 위해 게시한 지 하루도 채 되지 않아 밤호박 300상자 가까이가 판매되었습니다.

밤호박의 유래에 대한 질문에 퀸 씨는 제주호박이라는 이름 때문에 많은 사람들이 제주도에서 재배되는 한국산 호박이라고 오해한다고 말했습니다. 대부분의 판매원들도 제주호박이나 밤호박이라고만 말합니다.

하지만 이는 제주도에서 유래된 호박 품종을 중국으로 수입하여 대량 재배한 것에 불과합니다. 당시 베트남에서 판매하기 위해 상인들이 호박을 수입했는데, 그 새로운 맛으로 시장에 큰 반향을 일으켰습니다. 따라서 이 호박은 한국에서 수입된 것이 아니라 중국산입니다.

"오늘 한 고객의 주문을 마감했는데, 많은 분들이 한국 상품이냐고 물어보셨어요. 저희 모두 중국 상품이라고 답해야 했어요."라고 퀸 씨는 말했습니다.

또한, 그녀는 스쿼시를 굽고 적당한 시간 동안 쪄서 먹는 것을 권장합니다. 너무 오래 찌면 스쿼시가 물컹해지고 광고처럼 부드럽고 맛있지 않게 됩니다.

중국은 불과 몇 년 만에 '귀한' 과일을 저렴한 상품으로 탈바꿈시켰습니다 . 일본 전문가의 지도 아래 중국은 맛으로 세계적으로 유명한 우유 포도 품종을 성공적으로 재배했습니다. 몇 년간 재배 지역을 확장한 끝에 이 '귀한' 포도는 베트남 시장에서 저렴한 상품으로 자리 잡았습니다.