서유럽에서 가장 가난한 지역 중 하나인 이탈리아 남서부에서 심각한 의료 인력 부족을 메우기 위해 약 500명의 쿠바 의사가 일하고 있습니다.
이탈리아 남서부 칼라브리아의 한 병원 수술실에서 아스벨 디아스 폰세카와 그의 동료들은 60대 남성의 복부 수술을 준비하고 있었습니다. 그들은 영국식 의료 기술을 사용할지, 아니면 미국식 의료 기술을 사용할지 고민하다가 결국 미국식 의료 기술을 선택했습니다.
수술 전, 가장 중요한 논의 주제는 음식이었는데, 특히 나폴리 피자와 칼라브리아 피자 중 어떤 피자가 더 맛있었는지가 중요했습니다. 두 피자는 약간 달랐지만, 나폴리 의료진이 수술실에 있었기 때문에 둘 다 똑같이 맛있다고 결론지었습니다.
이탈리아에서 일하는 쿠바 출신 의사 아스벨 디아스 폰세카(38세). 사진: 가디언
일반 이탈리아인들은 이런 이야기를 잘 하지 않지만, 폰세카는 쿠바 사람이 아니라 쿠바 출신입니다. 그는 1년째 이탈리아 남부 산악 마을 폴리스테나에 있는 산타 마리아 델리 운게레시 병원에서 근무하고 있습니다.
38세의 외과 의사는 서유럽에서 가장 가난한 지역 중 하나인 칼라브리아의 심각한 의사 부족 문제를 해결하기 위해 온 수백 명의 쿠바 의료 종사자 중 한 명입니다.
폰세카는 "우리 훈련의 주요 원칙은 연대와 인간성입니다."라고 말했습니다. "우리는 필요한 곳, 특히 의료 시스템이 어려움을 겪고 있는 곳에 기술을 적용합니다. 이탈리아에는 훌륭한 의사와 기술이 있지만, 전문 인력이 부족한 실정입니다."
2023년 12월에 발생한 두 차례의 전국 파업은 이탈리아 의료 시스템의 여러 문제점을 여실히 드러냈습니다. 정부 의 연금 삭감안은 저임금과 교대 근무에 반대하는 24시간 파업을 촉발했습니다.
코로나19는 해고의 기폭제가 되기도 했습니다. 2021년 이후 11,000명이 넘는 공중 보건 종사자가 직장을 그만뒀습니다. 이탈리아가 코로나19로 큰 타격을 입은 최초의 유럽 국가가 되었을 때, 의사와 간호사들은 최전선의 영웅이었습니다. 하지만 팬데믹 기간 동안 초과 근무 규정을 위반한 사람들에게 부과된 처벌은 그들의 노고가 얼마나 빨리 잊히는지를 보여줍니다.
의사들은 더 나은 일자리를 찾아 조기 은퇴하거나 사립 병원이나 해외로 이주하고 있습니다. 이탈리아 남부의 빈곤 지역에서는 팬데믹 이전부터 공공 보건 시스템이 수년간 방치되어 왔습니다. 막대한 지출 삭감으로 수십 개의 병원이 문을 닫았습니다. 마피아와 부패 또한 의료 서비스에 영향을 미쳤습니다.
폴리스테나의 인구는 약 10,000명이지만, 이 지역의 마지막 의료 시설 중 하나인 이 마을 병원은 주변 지역에서 200,000명에 달하는 사람들에게 의료 서비스를 제공합니다.
Fonseca(왼쪽에서 세 번째)는 Polistena의 Santa Maria degli Ungheresi 병원에서 복강경 수술을 시행하고 있습니다. 사진: 가디언
칼라브리아에는 약 500명의 쿠바 의료 전문가들이 있습니다. 그중 18명은 폴리스테나에 있습니다. 이들의 존재는 처음에는 이탈리아 의사들의 의심을 샀습니다.
산타 마리아 델리 운게레시 병원의 프란체스카 리오타 원장은 "그들은 외부인이 들어오는 것을 좋아하지 않습니다."라고 말했습니다.
하지만 쿠바 의사들이 이탈리아어를 배우고 새로운 동료들을 만나면서 이탈리아 의료진의 태도가 바뀌었습니다. 그들은 병원에 활력을 불어넣었습니다.
"그들은 항상 열정적이어서 제가 처음 일을 시작했을 때가 생각나요." 은퇴하는 리오타가 말했다. "저는 항상 '그들이 우리에게 산소를 공급하고 있어요'라고 말해요."
연휴가 끝난 후, 폴리스테나의 한 병원은 교통사고 증가로 응급 환자를 치료하느라 분주합니다. 건물이 노후되어 현대화가 시급합니다. 인터넷 속도도 느려 진료 속도에도 영향을 미칩니다.
"우리는 쉬지 않고 일해요." 리오타가 말했다. "문제 하나가 해결되면 또 다른 문제가 생겨나죠."
폰세카는 10년 경력의 외과의입니다. 그는 아프리카 모리타니에서 2년을 보내는 등 전 세계를 광범위하게 여행했습니다. 유럽에서 일하는 것은 이번이 처음입니다.
의료팀은 쿠바 정부에 막대한 수입을 창출하며, 쿠바 경제의 핵심 동력이자 아바나의 소프트파워를 강화하는 역할을 합니다. 폰세카는 의료 종사자들이 정부를 위해 돈을 벌기 위해 착취당한다는 비판을 일축합니다.
"이건 거짓말이에요." 그가 말했다. "우리가 이렇게 할 의무는 없어요. 우리가 하고 싶어서 여기 온 거예요. 그리고 이 경험을 통해 많은 것을 배우죠. 서로에게 이득이 되는 상황이에요."
칼라브리아 이니셔티브는 효과가 입증되었으며 최소 2025년까지 지속될 예정입니다. 36세의 에두아르도 곤고라는 응급실에서 근무하며 최근 1년 계약을 갱신했습니다. "제가 가장 좋아하는 것은 칼라브리아 동료들과 함께 일하는 것입니다. 그들은 쿠바 사람들처럼 열정적이고 매우 친절합니다."라고 그는 말했습니다.
쿠바 의사들도 폴리스테나에서 좋은 평가를 받고 있습니다. 여가 시간에는 헬스장에 가거나 등산을 하거나 노래방에서 휴식을 취합니다. "어떤 의사들은 노래 부르는 걸 좋아해요."라고 이 도시에 1년 더 머물기로 한 물리치료사 사이디 가예고스 페레스는 말합니다.
폰세카(오른쪽)가 동료들과 이야기를 나누고 있다. 사진: 가디언
칼라브리아 지역 지도자인 로베르토 오키우토는 쿠바에 지원을 요청하자는 제안을 했다가 비난을 받았습니다. "하지만 검사 결과는 양성이었습니다. 이건 제 말이 아니라 쿠바 동료들과 함께 일하는 이탈리아 의사들, 그리고 칼라브리아 환자들의 의견입니다."라고 그는 말했습니다.
"쿠바가 세계 최고의 의료 시스템을 갖추고 있다는 건 알고 있습니다. 그런데 저를 비판했던 사람들이 이제는 쿠바인을 더 모집해 달라고 요구하고 있습니다."라고 그는 말했습니다.
리오타는 장기적인 해결책이 필요하다고 생각합니다. "공공 보건 시스템은 인력이 부족합니다."라고 그녀는 말했습니다. "젊은 세대를 보면, 준비가 잘 되어 있지만 업무량이 엄청나고 지쳐 있습니다. 쿠바 의사와 간호사들이 팀워크를 구축하는 데 도움을 주었지만, 2025년 이후에는 어떻게 될지 걱정됩니다."
홍한 ( 가디언 에 따르면)
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