安定したグループ内での多才性と成長の可能性こそが、アーセナルがチェルシーからカイ・ハフェルツを獲得するために8300万ドルを費やすことに同意した理由だ。
ストライカーとしてもミッドフィルダーとしても活躍するハフェルツだが、スタンフォード・ブリッジでの役割に完全に馴染んでいるようには見えなかった。このドイツ人選手はチェルシーの3人の監督の下で様々なシステムでプレーしてきたが、専門家たちは今日に至るまで、ハフェルツのベストポジションを特定できていない。チェルシーを率いていた名将トーマス・トゥッヘルでさえ、ハフェルツが唯一無二の選手であることを認めながらも、この問いに答えることはできなかった。かつて彼は自問自答したことがある。「ハフェルツは特定のポジションに落ち着くべきなのか?それとも、複数のポジションでプレーし続けるべきなのか?」
しかし、テレグラフ紙によると、移籍金8400万ドルという金額で、ミケル・アルテタ監督は24歳のハフェルツを最大限に引き出す方法について明確な考えを持っているようだ。アーセナルにとってハフェルツの魅力の大きな部分は、その多才さにある。アルテタ監督とスポーツディレクターのエドゥは、複数のポジションでプレーできる選手をターゲットにしており、ハフェルツはまさにその条件に合致する。
チェルシーとアーセナルのロンドンダービーでハフェルツがゴールを決めた。写真: chelseafc.com
しかし、万能性だけでは、選手の価値が8000万ドルを超えることはない。アーセナルが支払う移籍金は、出場できないスターアタッカーの代役として獲得した金額ではない。このドイツ人選手への期待は、アーセナルのローテーション調整やストライカーの負担軽減といった役割よりもはるかに大きい。
では、ハフェルツがアーセナルにもたらすものは他に何があるのだろうか?答えは簡単だ。身長190cmのハフェルツは、アルテタ監督にとって攻撃陣にさらなる体格をもたらす。アーセナルの現在のストライカーで190cm以上の身長を持つ選手はいない。しかも、ハイボールへのフィニッシュが特に得意な選手はいない。
ハフェルツは攻守に活躍するストライカーではないが、空中戦での得点力は高く、ペナルティエリア内でスペースを見つける術も熟知している。チェルシーで挙げた32ゴールのうち、10ゴールはヘディングシュートだ。「ハフェルツは前線でのプレーに非常に慣れており、ヘディングシュートも非常に優れている。ペナルティエリア内では適切なタイミングで適切な場所にいて、落ち着いていて、フィニッシュも素晴らしい」とトゥヘル監督は2021年に語った。
ハフェルツはチェルシーでストライカーとしてプレーすることが多かったが、レバークーゼン時代と同様に、彼の最高のサッカーはより深い位置から生まれた。もしハフェルツがアーセナルに移籍するなら、マルティン・ウーデゴールと共に攻撃的ミッドフィルダーとして起用するのは、このドイツ代表選手の長年のファンにとって魅力的なアイデアだろう。
もちろん、その役割には守備的な要求があり、ハフェルツの本来のスキルセットの範囲外かもしれない。しかし、アーセナルがボールを保持している時に中盤と攻撃の間を行き来し、ディフェンスの背後を突いてペナルティエリアに侵入するタイミングを見計らうことができれば、1999年生まれのハフェルツはアーセナルの攻撃に、これまでとは異なる俊敏性とトリッキーさをもたらすだろう。
ハフェルツはゴールキーパーのエデルソンを破ってゴールを決め、チェルシーは2021年のチャンピオンズリーグ決勝でマンチェスター・シティに1-0で勝利した。写真:ロイター
テレグラフ紙によると、ハフェルツはガブリエウ・ジェズスの代わりに「偽9番」としてプレーすることも、ジェズスの背後でプレーすることもできるという。ハフェルツの存在により、ジェズスはより右サイドへの展開が可能になり、ブカヨ・サカの負担が軽減されるだろう。
アーセナルは常に、固定されたポジションではなく、ライン間でプレーする選手たちによって成功を収めてきました。プレミアリーグ時代、その最も成功した選手はオランダのレジェンド、デニス・ベルカンプでした。トゥヘル監督はハフェルツをベルカンプと比較し、元ストライカーのロビン・ファン・ペルシーも同様に述べています。
テレグラフ紙は、ハフェルツの体力と精神力に疑問符が付くと報じている。これはアーセナルにとって大きなリスクであり、このドイツ人選手がヨーロッパ屈指のビッグクラブでプレーすることによる精神的プレッシャーに耐えられるかどうかが問題となっている。
ハフェルツは、2020年にチェルシーがレバークーゼンから獲得した移籍金1億1400万ドルにプレッシャーを感じていたことを認めた。スタンフォード・ブリッジでの最初の6ヶ月は、キャリアの中で最も過酷だったと語っている。ハフェルツは新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に新クラブに加入し、選手としてのキャリアを中断せざるを得なかった。今年初めにDAZNのインタビューで、24歳のハフェルツは「私のキャリアにおいて、一貫性は常に重要でした。しかし、それを失ってしまったこともありました」と認めた。
フランク・ランパード暫定監督は、昨シーズンのプレミアリーグ終盤でチェルシーが敗れた後、ハフェルツを慰めた。クラブの混乱はハフェルツに影響を与え、彼は成長を維持できなかった。写真:ロイター
新型コロナウイルス感染症による制限に加え、ハフェルツはチェルシーの混乱にも苦しめられてきた。過去2年間、クラブはオーナーが変わり、監督が交代し、選手層も変化し、次々と新しい選手を獲得したが、結果は悲惨なものだった。このような状況下では、最も才能のある若手ストライカーでさえ成長することができなかった。
ハフェルツはジョルジーニョを例に挙げ、2022-23シーズンのチェルシーの混乱を説明した。「ジョルジーニョとは2年半一緒にプレーし、一緒に過ごすのが大好きでした」とハフェルツはガーディアン紙に語った。「ある晩、ジョルジーニョから電話があり、クラブを去ると告げられました。『一体何なんだ?こんなことが起こるなんて』と思いました。物事はあっという間に変わるものです」。現在アーセナルに所属するジョルジーニョは、ジュニアストライカーであるジョルジーニョにエミレーツ・スタジアムへの移籍について話していただろう。
「これはハフェルツの言い訳にはなりません。彼は2021年のチャンピオンズリーグ決勝でのゴールを除けば、チェルシー在籍期間の大半で確かに期待外れの成績を残してきました。しかし、スタンフォード・ブリッジでの混乱は、彼にとって有益な状況を作り出しています。アーセナルは、より安定したグループ、より不安定さの少ないクラブであれば、ハフェルツは大きな潜在能力を発揮できると確信しています」とテレグラフ紙はコメントした。
ホン・ドゥイ(テレグラフによると)
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