韓国の出生率は、既に世界最低水準にあり、2月に発表された政府データによると、0.78まで低下し続けている。これは、移民なしで安定した人口を維持するために必要な出生率2.1の半分にも満たないとNPRは報じている。
小児科医が診療所を辞める
出生率が極端に低いことは、小児科医不足をはじめとする多くの問題を引き起こしています。出生数が減少するにつれ、「将来性がない」と感じた小児科医が医師職を辞めたり、専門分野を変えたりしており、病院は深刻な人員不足に陥っています。ロイター通信によると、これは子どもたちの健康リスクを高めています。
ソン・ジョングン医師がソウルで小児患者を診察している。
ロイター通信は行政シンクタンクのソウル研究所のデータを引用し、首都ソウルの診療所と小児病院の数が2018年から2022年の間に12.5%減少し、わずか456カ所になったことを示した。同時期に精神科診療所の数は76.8%増加し、麻酔センターは41.2%増加した。
厚生労働省は、制度に「欠陥」があることを認め、問題解決に向けた対策を講じていると述べた。厚生労働省のデータによると、今年上半期の病院における小児科医の配置率はわずか16.3%で、2013年の97.4%から減少している。
医療従事者不足は、子どもたちが医療を受けるまでの待ち時間を長くすることを意味します。韓国最古の小児病院であるソファは、最近、スタッフ不足のため、毎週土曜日と日曜日の午後を休診としました。これは77年ぶりのことです。他の病院では、夜間診療を減らしたり、小児救急室を閉鎖したりしています。
高麗大学九老病院のソン・デジン医師は、スタッフ不足により、チームの救急医療提供能力がまもなく麻痺するのではないかと懸念していると述べた。「このままでは、今年を乗り切ることはできないでしょう」とソン医師は述べた。「軽い病気なら1、2日なら大丈夫かもしれませんが、重症の場合は迅速な診察と治療が行われなければ、悲惨な結果を招くでしょう。」
保険制度の問題
医師たちは、小児科医療において特に医療費の低迷が問題となっていると指摘する。これは、児童数減少に対応した保険制度の見直しが進んでいないためだ。「海外では、医師が1日に20人しか診察しなくても、政府が病院を維持するのに十分な費用を負担している」と、韓国小児科学会のイム・ヒョンテク会長は述べた。
チョン・スンヨンさん(右、38歳)は子供を連れてソウルの小児科クリニックへ向かった。
しかし、韓国では治療1回あたりの費用は約10米ドル(23万ドン)なので、クリニックは運営資金を十分に確保するために1日あたり約80人の患者を受け入れる必要があるとリム医師は述べている。
韓国保健福祉省は、今年、「制限」を補完するため、料金と保険補償に関する措置が導入されたと述べた。また、小児救急医療体制を維持するため、国費負担のセンターの設置や主要病院の規制も提案した。
さらに、健康保険審査評価院のデータによれば、小児科医の給与は韓国の他の専門医の平均よりも最も低く(57%低い)なっている。
韓国の女性は、子供を育てるお金が足りないことを恐れて卵子を凍結し、結婚を遅らせている
出生率向上の目標に反する
状況は非常に深刻で、出生率を上げるために政府が毎年何十億ドルもの育児補助金を出しているにもかかわらず、子どもを持つべきかどうか迷っている夫婦もいるという。
ロイター通信は、韓国の南ソウル大学保健管理学の専門家イ・ジュユル教授の言葉を引用し、育児への資源配分が不十分なことで出生率向上に費やされた「巨額」の資金の効果が弱まっていると伝えた。
一方、NPRは、ブルッキングス研究所東アジア政策研究センター(米国)の専門家アンドリュー・ヨー氏の発言を引用し、韓国政府の「一時的な」アプローチが問題だと指摘した。ヨー氏によると、韓国の現在の解決策は、問題解決に努めているものの、実際には成果が出ていないことを示しているに過ぎない。ヨー氏によると、出生率の向上は問題解決の手段ではないという。
専門家によると、結婚率の低下は、韓国の極端な労働文化と、根強いジェンダー問題に起因する可能性があるという。最も深刻な問題の一つは、手頃な価格の住宅不足であり、特にソウルのような大都市では、より良い教育と雇用機会を求めて地方から若者がますます集まってきている。
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