アメリカの宗教

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アメリカ文化を理解するには、宗教について学ぶことは不可欠です。アメリカは、新旧の宗教が多様な傾向を持って繁栄する肥沃な土壌です。

アメリカ合衆国ワシントン国立大聖堂。（出典：Vietnamplus）

世界の主要宗教のほとんどは、信者に来世を信じ、現世の富を軽蔑するよう教えています。しかし、アメリカの民衆宗教の宗教精神はそれとは正反対の方向に進化しました。つまり、現世で富を得ることは神に仕えることである、という考え方です。おそらく、これがアメリカにおける資本主義の発展の動機でもあるのでしょう。

現在、アメリカ合衆国には大小合わせて200を超える名目上の宗教があり、30万を超える地方組織に分かれています。多くの先進国とは対照的に、アメリカ合衆国では宗教を信仰している、つまり宗教と関わりのある人の数は人口の82%を占め（約18%は無宗教）、そのうち76%がキリスト教徒（52%がプロテスタント、24%がローマカトリック）、約2%がユダヤ教徒、4%がその他の宗教（イスラム教、仏教、モルモン教など）を信仰しています。宗教団体が開設する講座には、大人を除いて約4,500万人の子供が通っています。毎週、ラジオやテレビでは宗教に関する番組が放送されています。聖書は非常に人気のある書物です。宗教は信者の寄付によって存続しています。政府が直接、宗教を補助することはありません。

アメリカでは、良識ある人々は神を信じる傾向があるようです。道徳基準は宗教から来ています。アメリカ大統領は、一般教書演説を神への祈りで始めるかもしれませんし、危機に際して何をしているのかと聞かれたら、まず祈るだろう、と答えるかもしれません。ここで言う神とは、キリスト教の神を指していると考えるべきでしょう。

アメリカで最も重要かつ最大の宗教はキリスト教であり、イスラム教、仏教などもその例外ではありません。すべての宗教は平等な権利を有しています。宗教間の平等の権利は、アメリカの歴史の発展、特に建国以来の発展によって形成されました。今日に至るまで、アメリカの社会生活において宗教的ニュアンスは極めて強い影響力を持っています。

スペイン人がアメリカ沿岸に上陸（15世紀）した後、フランス人（1608年）とオランダ人（1609年）が北アメリカへの入植を試みましたが、比較的遅れて（1583年）到着したイギリス人が台頭し、この地域を支配し、今日のアメリカを築き上げました。アメリカに最初に渡来したイギリス人は、聖公会、バージニアへのカトリック教会、ニューイングランドへのピューリタニズム、ロードアイランドへのバプテスト教会、ペンシルベニアへのクエーカー教徒をもたらしました。その後も、多くの聖公会の信者がイギリスとドイツからアメリカに移住し続けました。

アメリカがイギリスから独立した際、プロテスタント諸派は多くの新しい宗派に分裂し、勢力を競い合いました。メソジスト派とバプテスト派という二つの宗派は「福音主義」の流れに属し、新天地開拓のためにやって来た移民を多く信者として集めました。この二つの宗派は福音主義に属し、南部、特に黒人社会で非常に発展していました。

同時に、「預言者」が現れ、新しい宗教を創始しました。特に、モルモン教は神秘的な預言者の名称であった可能性があります。この宗派は、天使が現れてモルモン書を授けたと主張し、1830年にジョセフ・スミスによって創始されました。

モルモン教に加えて、1866年にメアリー・ベーカー・エディによって設立されたクリスチャン・サイエンス教派も存在します。この教派は、人間の本質は主に精神的なものだと信じています。アメリカ合衆国には、精神性に基づいて病気を治療するクリスチャン・サイエンスの「医師」が数多くいます。

アメリカ合衆国で2番目に多い宗派は、ヨーロッパ諸国からの移民によってもたらされたローマ・カトリックでした。当初、彼らは特に選挙での投票において、虐待、偏見、差別に直面しました。しかし、ヨーロッパのカトリック諸国からアメリカに移住する移民が増えるにつれて、彼らの威信は高まりました。特筆すべきは、カトリック教徒の候補者、ジョン・F・ケネディが大統領に選出されたことです。1950年代までに、カトリック教徒は労働、ビジネス、政治の分野で多くの指導的地位を占めるようになりました。

ユダヤ教はキリスト教と同様に、アメリカ合衆国に伝来した当初はごく一部に過ぎませんでしたが、徐々に発展し、1950年代にはプロテスタント、キリスト教、ユダヤ教の3大宗教の一つとなりました。19世紀末まで、アメリカ合衆国のユダヤ人の大部分はドイツ系でした。保守的なロシア系ユダヤ人とポーランド系ユダヤ人がアメリカ合衆国に流入すると、閉鎖的なユダヤ人コミュニティを形成しました。彼らの子孫は高い教育を受け、中には著名な知識人となった者もいました。ユダヤ教の宗教的慣習を守り続ける者もいれば、心の中では古い伝統に従って考える者もいましたが、表面的には他の市民と区別がありませんでした。差別を受けると、ユダヤ人は組織を結成して効果的に闘いました。

アーミッシュ、あるいはメノナイト派は、18世紀にスイスの宗教改革者によって創設されました。元々はプロテスタントでしたが、彼らは田舎へと移住し、近代的な生活を嫌っていました。多くの宗派が競って孤立したコミュニティを築き、それが20世紀まで続く伝統的な傾向となりました。

小規模な宗派には共通の特徴があります。それは、社会全体が腐敗しており、救いようがないと信じていることです。その多くは悲観的で、世界の終末を予言しています。消滅するグループもあれば、繁栄するグループもあります。多くのグループは信仰による癒しを主張しています。

東洋の宗教、特に仏教は、1960年代から1980年代にかけてカウンターカルチャー主義者の関心を集めました。仏教徒は数十万人に上りました。アメリカ合衆国には2000万人のイスラム教徒が住んでいました。彼らは移民、移民の子孫、あるいは新米市民（黒人を含む）でした。ヒンドゥー教徒の移民も数十万人いました。ネイティブアメリカンは古来の信仰を復活させました。

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