「リトル・メッシ」が素晴らしいゴールを決め、パルメイラスはチェルシーに準決勝の切符を与える。パルマーが優秀すぎるからだ。

ベスト16でベンフィカに4-1の快勝を収めたチェルシーは、スーパーコンピューター「オプタ」の予測でパルメイラスを破り準決勝に進出する確率が74.8%と高かった。4年前のFIFAクラブワールドカップでもこの相手を破り優勝を果たしており、チェルシーの自信は非常に高い。しかし、英国メディアは、アベル・フェレイラ監督率いるパルメイラスは南米の強豪であり、コパ・リベルタドーレスを2年連続（2020年、2021年）で制覇しているため、「ザ・ブルー（チェルシーの愛称）」は相手を侮れないと評価した。また、全大会で直近14試合10試合無失点と好調を維持している。

特筆すべきは、準々決勝のチェルシー戦でパルメイラスがFIFAクラブワールドカップ2025™で好調だった若きストライカー、エステヴァンを起用したことだ。エステヴァンは18歳にしてネイマールの記録を破り、ブラジル・セリエAで20ゴールに貢献した初の選手となり、「リトル・メッシ」の異名を取った。2025年シーズンもエステヴァンは全大会36試合に出場し、11ゴール5アシストと輝きを放った。一方、先日亡くなったディオゴ・ジョッタの親友だったペドロ・ネトは、痛みに耐えながらもチェルシーの先発として出場した。

「リトル・メッシ」が傑作ゴールを決め、パルメイラスがチェルシーに準決勝進出の切符をもたらす。パルマーがあまりにも優秀だからだ - 写真 1。

ペドロ・ネトは痛みを抱えながらもチェルシーのスターティングメンバーとしてプレーしている - 写真：ロイター

若手選手を多く擁するパルメイラスは、前半は自信に満ちたプレーを見せた。しかし、ブラジルチームは中盤を完全に崩し、ボール支配率はわずか35%程度にとどまった。エステヴァンは絶え間なくサイドに展開し、粘り強く攻めたが、常にマークに阻まれ、決定機を作れなかった。18歳のストライカーは前半で20回ボールに触れたものの、10回もボールを失った。パルメイラスがこの前半に生み出した最大のチャンスは、41分に左サイドバックのヴァンデルランがヘディングシュートを決めた場面だった。しかし、シュートは力不足で、チェルシーのゴールキーパー、ロベルト・サンチェスを脅かすことはできなかった。

一方、前線ではチェルシーがハイペースな攻撃を展開した。エンツォ・マレスカ監督率いるチェルシーは、60%以上の時間ボールを保持し、10本のシュートを放ち、パルメイラスのゴールを揺らし続けた。前半終了時点では、16分にコール・パーマーが見事なハンドリングを見せ、イングランドのチェルシーが1-0とリードを広げた。

「リトル・メッシ」が傑作ゴールを決め、パルメイラスがチェルシーに準決勝進出の切符をもたらす。パルマーがあまりにも優秀だからだ - 写真 2。

「リトル・メッシ」が傑作ゴールを決め、パルメイラスがチェルシーに準決勝進出の切符をもたらす。パルマーがあまりにも優秀だからだ - 写真 3。

「リトル・メッシ」が傑作ゴールを決めるも、パルメイラスは準決勝のチケットをチェルシーに譲る。パルマーがあまりにも優秀すぎるからだ - 写真4。

コール・パーマー（10）が前半を終えてチェルシーにリードをもたらした - 写真：ロイター

エステヴァオが得点するもパルメイラスは負ける

後半に入ると、パルメイラスが開始早々に予想外の攻撃陣形を敷き、試合はより白熱した展開となった。前半は精彩を欠いたが、53分、エステバオがリンカーン・ファイナンシャル・フィールドのファンを驚かせた。彼は突破口を開き、信じられない角度からシュートを決め、パルメイラスが1-1の同点に追いついた。

予期せぬ失点を喫したチェルシーは、攻撃のテンポを速めた。ロンドンチームは依然としてボールを支配し、様々な攻撃戦術を展開してパルメイラスのゴールを脅かそうとした。そんな中、コール・パーマーは目覚ましい活躍を見せ、ソファスコアから8.2ポイントを獲得し、フィールド最高点を獲得するなど、その役割をしっかりと果たした。83分、アグスティン・ジアイのオウンゴールでチェルシーが2-1とリードを奪った。この場面でもコール・パーマーは大きな存在感を示し、左サイドからのコーナーキックを素早く起点に、パルメイラス守備陣を驚かせるショートパスを何度も通した。

残り5分、パルメイラスは同点ゴールを狙ってフォーメーションを上げた。エステヴァオンは全力を尽くしたが、残念ながらチェルシーの堅い守備を破ることはできなかった。試合終了まで2-1のスコアでイングランドチームがリードした。

「リトル・メッシ」が傑作ゴールを決め、パルメイラスがチェルシーに準決勝進出の切符をもたらす。パルマーがあまりにも優秀だからだ - 写真5。