フランス中部の夜空で流星が爆発し、ある女性の庭に落下した。
名前不明の女性の庭で発見された隕石の破片。写真：ヴィジー・シエル
ニューズウィーク誌によると、地球に落下した火球は、9月9日から10日の夜にフランス全土の何百人もの地元住民によって目撃されたという。これは市民科学プロジェクトである火球回収・惑星間観測ネットワーク（FRIPON）/ヴィジー・シエルによるものだ。
FRIPON/Vigie-Cielが隕石の落下地点を推定していたところ、フランス中部のソローニュ・コミューン地方に住む女性から、自宅の庭に隕石が落ちたとの連絡がありました。女性は夜中に物音で目が覚め、翌朝、庭にいくつかの石があるのを発見しました。
調査チームは庭に赴き、それぞれ約0.7kgの隕石の破片を3つ発見した。フランス天文学会（SAF）のシルヴァン・ブーレー会長によると、岩石の外殻は大気圏を通過した際に溶けていたものの、内部は明瞭に観察でき、キラキラと輝く小石が含まれていたため、金属が含まれていた可能性があるという。これらの特徴はすべて隕石に特有のものだ。女性の庭にあった隕石の破片は、さらなる分析のためフランス自然史博物館に送られた。
隕石は、地球の大気圏を落下し、高速で地面に衝突する際に極度の温度まで加熱される岩石と氷の塊です。ブーリー氏は、フランスから落下した隕石は時速数百キロメートルで地球に衝突したと推定しました。「幸いなことに、家の所有者は怪我をしませんでした。クレーターは発生しませんでしたが、隕石はテーブルを粉々に砕きました」とブーリー氏は述べました。
流星は平均よりも大きい場合、空に明るい火の玉のように見え、閃光のような光を放ちます。NASAによると、ほとんどの流星は落下中に蒸発し、地上に到達するのは元の物体の約4%だけです。
「大気圏を高速（秒速12キロメートル以上）で通過する際、前方の空気が押し出され、衝撃波のように過熱されます。その結果、岩石の表面が『剥がれ落ちる』のです。つまり、表層が過熱して蒸発するのです」と、オーストラリア、サザンクイーンズランド大学の天体物理学教授、ジョンティ・ホーナー氏は述べた。「これにより岩石はさらに押し出され、大気との摩擦によって亜音速まで減速されます。」
大気の温度が高いにもかかわらず、隕石の落下によって家や庭で火災が発生する可能性は低い。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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