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4～6月期の外国直接投資が過去最低を記録し、国境を越えた貿易も減速しているため、一部の国際法律事務所は今年、人員削減や中国からの撤退を余儀なくされている。
外国の競合企業が中国での事業を縮小する中、中国国内の法律事務所は国内市場で勢力を伸ばし、さらには中国本土外にも進出しています。資金繰りに苦しむ民間企業などの小規模な顧客も、海外の法律事務所よりも大幅に低い料金を提示する中国の法律事務所を積極的に探しています。
「現在のグローバル環境において、中国のクライアントは同じ言語を話す人と仕事をする方が安心感を覚える傾向があります」と、北京に拠点を置き、ソウル、東京、北朝鮮にも進出している中国系法律事務所Jingshの拡大戦略を主導するマシュー・キム氏は述べた。中国系法律事務所にとってもう一つのプラス要因は、 地政学的な緊張によって、中国のクライアントが同じ言語を話すだけでなく、同じような考え方を持つ国内法律事務所と仕事をする可能性が高くなっていることだ。
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| ジンシュ法律事務所は平壌に支店を設立すると発表した。写真：BNN BREAKING |
法律サービスへの需要は、当然のことながら、中国本土との間の資本フローに追随してきました。2000年代には、主に欧米系の外国法律事務所が、こうした機会を利用して中国に投資する顧客にサービスを提供していました。しかし、資本フローの方向が変わり、政府の「一帯一路」インフラ整備計画と相まって中国の海外投資が増加すると、中国の法律事務所も資金の流れを追いかけるようになりました。
北京を拠点とする英科法律事務所は先月ベトナムに支店を開設し、オールブライトは3月に東京、2022年5月にシンガポールに事務所を開設した。香港を拠点とする中倫法律事務所もシンガポールに事務所を開設する予定だ。中国法務省のデータによると、中国企業の海外代表事務所の数は2018年の122か所から2022年には180か所に増加している。2017年には、香港で働く中国で研修を受けた弁護士は207人で、香港の法律事務所の30％を中国本土の法律事務所が占めていた。その後、これらの数はそれぞれ317人と38％に増加している。
過去10年間、中国の国際的プレゼンスは高まってきました。これは、中国の法律業界の成熟と、法律専門家のプール拡大を反映した傾向です。欧米のパートナーから専門家を採用することで、中国の法律事務所は法務サービスと法的知識を急速に拡大することができました。Law.comの2022年版グローバル200ランキングによると、従業員数で世界トップ10の法律事務所のうち6つは中国企業です。これは、伝統的にアジアを支配してきた国際的なライバル企業が、逆風に直面していることの表れでもあります。
アンソン・アウ氏と共著したシダ・リウ教授は、「グローバル中国へのゲートウェイ：香港と中国法律事務所の未来」を執筆し、今後3～5年で世界よりもアジア内で拡大する中国法律事務所が増えると予測した。
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