水星の表面
水星の気温は日中は摂氏 430 度に達し、夜間は摂氏 -180 度まで下がります。
この新たな発見により、科学者たちは水星の最も過酷な環境でも生命は生き残ることができると信じている。
惑星科学誌に掲載された報告によると、惑星科学研究所（米国アリゾナ州）の科学者チームは、水星の塩性氷河が、地球上で最も過酷な環境の一部に似ており、微生物が繁殖する、生命に適した条件を作り出している可能性があることを発見した。
「地球上の特定の塩化合物は、チリの乾燥したアタカマ砂漠のような、小さいながらも居住可能な空間を作り出す」と、報告書の著者である惑星科学研究所のアレクシス・ロドリゲス氏は述べた。
地球上で起きていることを踏まえると、専門家は水星の地表付近の領域は惑星の厳しい表面よりも生命にとってより適している可能性があると考えている。
水星の塩性氷河の下にあるような場所は、太陽系にいわゆる「深度依存のゴルディロックスゾーン」が存在する可能性も示唆している。
ゴルディロックスゾーンが生命を維持できる領域を指すのに対し、「深度依存ゴルディロックスゾーン」とは、特定の深度で生命が出現し、最も適した生息条件を提供できる惑星やその他の天体上の領域を指します。
「水星の塩性氷河の画期的な発見は、生命が繁栄できる可能性のある環境の境界についての理解を深めた」とチームリーダーのロドリゲス氏は語った。
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