アラスカの多くの小川や河川が明るいオレンジ色に変色しており、科学者たちはこの現象の原因を正確に解明しようと研究を続けている。
アラスカ南西部のブルックス山脈にあるトゥクパレアリク川がオレンジ色に染まる。写真：テイラー・ローズ
近年、科学者たちはアラスカ北極圏の小川や河川が鮮やかなオレンジ色に染まるのを観測しています。国立公園局によると、コバック渓谷国立公園を流れるサーモン川の変色は特に懸念されています。データによると、この川は2019年までは清らかな水色でしたが、その夏、サーモン川は突然オレンジと緑色に染まりました。
サイエンティフィック・アメリカン誌によると、アラスカ州ブルックス山脈の小川や河川でも同じ現象が起きており、北極圏の他の地域でも同様の現象が起きている可能性が高いという。アラスカ大学アンカレッジ校の生態学者、パトリック・サリバン氏とその同僚は、気候変動が原因だと指摘する。研究によると、北極圏は世界の他の地域よりも急速に温暖化が進んでいる。気温上昇により、公園内の永久凍土が融解している。しかし、研究者たちは、融解した土壌がどのようにして小川をオレンジ色に染めるのかは解明していない。専門家の中には、鉱物に含まれる酸が岩盤から鉄分を浸出させるのではないかと考えている人もいる。堆積物が流水や空気に触れると酸化してオレンジ色に変わるのだ。
別の説としては、湿原の下の永久凍土が解けたことでバクテリアが鉄を酸化したという説があります。地下水が鉄を酸素に富んだ川に運び込むと、再び酸化され、川の水色がオレンジ色に染まりました。
この現象の原因を理解することは、河川の野生生物や水に依存する地域社会へのリスクを含む、生態学的影響を理解する上で重要です。ウリク川の多くの支流がオレンジ色に染まっており、漁業と飲料水の供給源を川から得ている人口444人のキヴァリナ村に影響を与える可能性があります。
米国地質調査所（USGS）は、アラスカのオレンジ色の川や小川の変色とその発生時期を調査する研究を実施しています。この研究は、この現象の原因と、温暖化や土壌の融解との関連性について、いくつかの仮説を検証することを目的としています。USGSの専門家は、水質と生態系への影響についても調査する予定です。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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