「どんな魚もイカもこの餌を拒まない。掘るのはかなり大変で、釣り針に引っ掛けるのも難しいけれど、これは釣りの一番の餌なんだ…」と、干潮時に海を動かすために掘り作業をしていたフイン・タムさん（トゥイフォン県チコン村ハトゥイ2村）は語った。
大変な仕事
2023年の干支（ねずみ年）の最後の数日、つまり水が引く時期の早朝、トゥイフォン県チコン村の沿岸地域やビントゥアン省の他の多くの沿岸地域では、荒波の影響を受けています。太陽が明るく輝く時間があるにもかかわらず、強い北風が吹き荒れ、寒気を伴っているように感じられます。
地元の人々にとっては、月初めと中旬の潮の満ち引きといった天候の変化にあまりにも慣れすぎているのかもしれません。しかし、私のような他の地域から来た人にとっては、この気候特性にすぐに適応できる人はそう多くありません。また、生涯を海に依存してきた人々の日々の重労働を、彼らには十分に理解するのは難しいのです…。
まだ朝早い時間でしたが、旧チコン市場の近くのビーチは既に賑やかで賑わっていました。市場に近いことに加え、旧暦の最終日で干潮だったことも影響しています。岸からかなり離れた場所には、漁師、仲買人、ポーターなど海運業に携わる人々、そして地元の人々までが漁船の停泊地に列をなし、海産物を岸まで運ぶ姿が見られました。水が引くと、住宅街に近い岸辺には、市場の賑やかな雰囲気から離れて、別の漁師の集団が現れました。
彼らは「水に浸かって」、無数の貝殻、カタツムリ、そして…ゴミが混じった黒い泥の上に座って、海底を掘っていた。荷物は防護服、長靴、手袋、小さなプラスチックカップ、容器、バールだけだった。
一見すると、この仕事は至って簡単なように思えますが、実際には、この仕事は重労働で、汚れ、寒さに耐え、何時間も海水と泥に浸かる必要があります。さらに、ウニを効率よく掘り出すには、「プロの技」と器用な手、そして箸ほどの大きさのウニを優しく持ち、割らないようにする必要があります。割ってしまうとウニは簡単に死んでしまい、販売も保管もできなくなります。
早朝7時までに採掘作業が始まったため、参加者はそれぞれ大きなペンキバケツの3分の1、約2kgを手にしていました。この完成品は現在、1kgあたり約15万ドンで販売されています。主な消費源はエビ養殖施設向け、または餌として販売されています。
魚介類用の「鋭い」餌
漁師たちが作った完成品を目の当たりにして、私は少し驚き、そして少し怖くなりました。というのも、初めてこの海虫を見た時は、ミミズによく似ていると思ったのですが、ぬるぬるしていて、体の両側に小さな剛毛の脚があり…北中部の川に生息する「ルオイ」とあまり変わらないからです。
フイン・タムさん（チコンコミューンハトゥイ2村）もイカや魚を専門に漁師しています。彼は小さなバケツを手に、石段を下りて海水が引いた場所まで私たちを案内してくれました。ハマグリの浜には大きな岩がそびえ立ち、その周りを長年かけて積み重なった厚いハマグリの殻が囲んでいます。タムさんは手で岩をひっくり返し、下を指差して言いました。「貝類は岩の近くに生息していて、泥の奥深くまで潜っています。長年貝を掘った経験のある人なら、岩をひっくり返すと濁った水が見えたり、貝が捕獲した跡（移動経路）ができたりしたことがあるはずです。」タムさんによると、貝類は体が柔らかく、栄養価が高く、ほとんどの魚介類の好物だそうです。地元の人々はこれを「海の軟体動物」と呼んでいますが、その名の通り毒やかゆみはありません。この地域、そして全国的に、漁師にとって海から多くの獲物を捕獲するための最高の餌として古くから使われてきました。
タム氏によると、かつてはこれらの動物はたくさんいたが、近年は消費市場の活況により、エビの幼生の餌として人々が買い求めるようになり、人々は競って掘り当てているという。中南部沿岸部では、掘り手として各省を転々とし、自ら使用したり、商人に売ったりして副収入を得ている労働者も多くいる。チコン村全体でも、現在100隻以上の漁船と漁籠が存在している。地元の漁師たちは、昼夜を問わず、1回の漁で約500グラムの巻貝を用意する。これは翌日も掘り続けられる量だが、巻貝は数日しか保存できないため、備蓄を持つことはほとんどない。水位が上昇して巻貝が掘り出せない日は、漁師たちは餌として貝を買って保存する…
海洋資源の枯渇が深刻化する中、魚介類だけでなくウニさえも、人間の過酷な「漁獲」によって日に日に減少の一途を辿っています。特にチコン沿岸部や省内の多くの沿岸コミューンの漁師たちは、どんなに困難で過酷な状況でも、生計を立てるために、衣食住の心配をしながらも、ウニを「漁獲」するという重労働を含め、海に人生を捧げています。
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