ある朝、ニューヨーク・マンハッタンのセントラルパークで、２人の男性が一緒に走っていたところ、１人が女性にぶつかりました。女性は一瞬怒りましたが、２人の男性の腰にロープが巻かれているのを見て徐々に落ち着きました。
女性と衝突した28歳のランナー、フランチェスコ・マジサーノは視覚障害があり、ランニングパートナーのネヴ・シュルマン（39歳）は事故について謝罪した。11月5日（日）に開催されるニューヨークシティマラソンに向けて、2人が一緒に走ったのは今回が初めてだった。
マジサーノさんは、11月5日に開催される2023年最後の主要レースで先導する伴走者とともに走る500人以上の障害を持つランナーの一人だ。
マンハッタンのセントラルパークで、今年最後の主要レースであるニューヨークシティマラソンに向けてトレーニング中のシュルマン（左）とマジサーノ。写真： NYT
ニューヨークシティマラソンは、視覚障がいのあるランナーとその仲間にとって、独特の課題を突きつけます。今年は主催者推定で最大5万人に達する大勢の観客とランナーが、26.5マイル（約42.8キロメートル）のコースを盲目のランナーを先導して走ることを困難にしています。
そこで、セントラルパークでマジサーノとシュルマンはできる限りの準備をしました。「どちら側を走るのが好きですか？」と、セントラルパークの入り口近くに立っていたシュルマンがマジサーノに尋ねました。「私は右手で歯を磨くので、右側のランナーが好きです」とマジサーノは答えました。
二人は腰にロープを巻き、マジサーノ氏の右手はパートナーの左肩に置かれた。2023年ニューヨークシティマラソンのコースはスタテン島をスタートし、市内の各行政区を通り、マンハッタンのセントラルパークでゴールする。「すでにフィニッシュラインはマークされているので、左側にグランドスタンドがあります」とシュルマン氏は言い、マジサーノ氏に状況を把握させた。
マジサーノさんは生後10ヶ月の時に、網膜芽細胞腫という希少疾患と診断されました。視力はずっと弱く、9年生の時には3週間で完全に視力を失いました。「毎日学校から歩いて帰ると、道路の線が少しぼやけていました」と、28歳のランナーは語ります。
マジサーノさんがランニングを始めたのは2017年。マンハッタンのアッパー・ウエスト・サイドにある食料品店で偶然の会話をきっかけに、彼は杖をついてピーマンの陳列棚の前に立っていた。ピーマンは生で食べられる便利な食材で、マジサーノさんは大のお気に入りだ。
すると、年配の男性がマジサノ氏の肩を叩き、「走るのかい？」と尋ねたのをマジサノ氏は覚えている。そして、その男性はアキレスという障害者アスリートのグループについて話してくれた。アキレスは週2回、セントラルパークでランニングをしている団体だ。
「新しいことに挑戦するのが好きだったんです。でも、今まで走ったことがなかったんです」とマジサーノは言った。その週、マジサーノは到着し、アキレスと一緒に走った。その後すぐに、彼は初めてのマラソンに申し込んだ。
マジサーノ氏は現在、ニューヨーク市首都圏のアキレス支部の代表を務めており、11月5日には6回目のニューヨークシティマラソンを走ります。マジサーノ氏の目標は3時間30分を切ることです。つまり、3時間30分を切って完走することです。今年初めには、フロリダで3日間かけて水泳、ランニング、サイクリングを含む320マイルのトライアスロンを完走しました。
ニューヨークシティマラソンでは、視覚障がいのあるランナーは最大2名までガイドを同伴できます。ガイドは参加費がかからず、得点も記録されず、公式完走タイムにもカウントされません。主催者であるニューヨーク・ロードランナーズによると、ガイドと同じゼッケン番号を着用する必要があり、視覚障がいのあるランナーを押したり引っ張ったりすることは禁止されています。
2023年ボストンマラソンのコースを走るマジサーノとアキレス・チームのランナーたち。写真：ボストンマラソン
マジサーノは2人のガイドと一緒に走ります。そのうちの1人は、レース中ずっとマジサーノがきちんと食事を摂れるように気を配ります。マジサーノは、新しいガイドと、以前一緒に走ったことのあるガイドの2人と一緒に走るのが好きです。「楽しいですよ」とマジサーノは言い、それからシュルマンに言いました。「あなたは新しいガイドですから、楽しいですよ」
シュルマン氏は、 MTVのリアリティ番組「キャットフィッシュ」のプロデューサー兼司会者です。この番組は、オンラインデートの真実と嘘を描いたアメリカの番組です。今年のレースでペースメーカーに選ばれたのは、7回目のニューヨークシティマラソンをこれまでとは違うものにしたいと思ったからです。彼は、初めてのマラソンでは目標ペースに達しず、ペースダウンしてしまったことを振り返ります。
「後ろから『右に視覚障碍者のランナーがいます』という大きな声が聞こえ、50代くらいの女性ガイド2人が私を追い抜いていきました」とシュルマンさんは語り、この出来事で恥ずかしい思いをしたが、マラソンのガイドになりたいという気持ちが湧いたと付け加えた。
シュルマンさんがその話をしているとき、前を走っていた一団のランナーが「盲目のランナー」という言葉を聞き、シュルマンさんが自分たちに話しかけていると思って、シュルマンさんとマジサーノさんのために道を空けた。
しかし、近くの木から差し込む陽光に魅了されたかのような女性が、道の真ん中で立ち止まり、写真を撮ろうとした。シュルマンはマジサーノの肘を優しく掴み、体を右にずらして彼女を迂回させた。
シュルマンは、今年最後のメジャー大会をガイドランナーとして走るのは初めての経験だと語った。2023年ニューヨークシティマラソンの目標は、ただ一つ、トラブルなく無事に走り切り、自身とマジサーノを無事にゴールさせることだと彼は語った。
写真を撮っていた女性だけが、シュルマンとマジサーノが直面した唯一の障害ではありませんでした。彼は、追い越しそうなランナーや、自分に向かって走ってくるランナーをどうやって避けるかを考えなければなりませんでした。先頭のランナーは、道路を横断しようとする歩行者や自転車にも注意を払っていました。ある時、シュルマンはマジサーノに低い木の枝を避けるようにかがむように指示しました。
「指示を聞くのが、たとえ何分も続いたとしても、難しい時があります。だから、感覚で走らなければならない時もあります」とマジサーノはニューヨークシティマラソンについて語り、ガイドの肘と膝の感覚に集中すると付け加えた。「目には見えませんが、私たちの腕の毛は『アバター』のヘアエクステンションみたいですね。ちょうどいい具合に同期して、繋がりを感じます」とマジサーノは半ば冗談めかして言った。
マジサーノ選手（右から2番目）と仲間たちは、2022年ニューヨークシティマラソンに向けたウォーミングアップランの前に、2人のランナーと記念撮影をしている。写真： FBNV
マジサノはレースでも積極的に行動します。路面に引かれた線の上を走りたくないのです。線の上だとコースが凸凹してしまうからです。そこでガイドに線から離れるように頼みます。また、自分がどれくらいの速さで走っているのか、どれくらいの距離を走ったのかをガイドに教えてほしいとも言います。しかし、何よりも大切なのは、二人にとって安全だということです。
マジサーノ氏によると、先頭ランナーは食事や水分補給を忘れることが多いが、マラソンのペースと距離を考えると危険な場合があるという。「先頭を走ることに集中しすぎて、2時間も何も食べずに走れることもあるんです」と彼は言う。
マジサーノはこれまで何百人もの障がいを持つアスリートを支援してきました。アキレスは常にメンバーを募集しています。「ランニングを始める前は、サッカーの歴史に関するエッセイを書くのが宿題だったんだ」とマジサーノは冗談を言います。今では、本格的な運動をし、強い友人関係を築いています。そしてもちろん、マラソンを走ることで得られる人生の教訓もあります。
「苦労し、痛みを感じるでしょう」とマジサーノ氏は言った。「それは人生を困難にするハンディキャップですが、乗り越えなければなりません。そうでなければ、失敗するでしょう。」
ニューヨークシティマラソンは1970年に創設され、世界最大の年間マラソン大会であるワールドマラソンメジャーズ（WMM）の一つとして、東京、ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴに続いて年末に開催されます。現在のニューヨークシティマラソンの男子記録は2時間5分6秒で、2011年にケニアのジェフリー・ムタイが記録しました。女子記録は2時間22分31秒で、2003年にケニアのマーガレット・オカヨが記録しました。
ニューヨークシティマラソン2023は、11月5日（日）現地時間午前8時、 ハノイ時間午後7時に開催されます。
ホン・デュイ
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