ガーディアン紙は3月21日、科学者らが1600万年前にアマゾン川に生息していた巨大イルカの頭蓋骨の化石を発見したと報じた。このイルカは海を離れてペルーの川に生息していたと考えられている。
新たに発見されたイルカの種は、学名をペバニスタ・ヤクルナといい、体長は3.5メートルまで成長し、これまでに知られている中で最大の淡水イルカである。
この地域の現代の生物、例えば魚やワニにも超人的な大きさが見られます。
Pebanista yacuruna は、2,400 万年から 1,600 万年前に生息していた古代のイルカのグループである Platanistoidea 科に属します。
科学者たちは当初、古代のアマゾン川イルカの祖先を発見したと考えていたが、分析の結果、南アジアの川イルカが最も近い親戚であることが判明し、衝撃を受けた。
ペバニスタ・ヤクルナの化石は現在、ペルー国立自然史博物館に展示されている。写真：AFP
この海の怪物は、顔やエコーロケーションに関係する特殊な骨格など、プラタニストイデア科の典型的な特徴をすべて備えています。一方、細長い吻は魚食であったことを示唆しています。
その化石は古代アマゾン地域の歴史に貢献してきました。
「1600万年前のペルーのアマゾンは現在とは大きく異なり、現在の平原の大部分はペバスと呼ばれる広大な湖沼群で覆われていた」とチューリッヒ大学（スイス）の古生物学者アルド・ベニテス・パロミノ博士は語る。
この古代の景観には、現在のコロンビア、エクアドル、ボリビア、ペルー、ブラジルにまたがる水生、半水生、陸生の生態系が含まれていました。
しかし、約1000万年前に環境が変化し、ペバス川系は現代のアマゾン地域に取って代わられ、これらの巨大生物の獲物が存在しなくなったため、彼らも絶滅しました。
主任研究者のアルド・ベニテス・パロミノ氏は、サイエンス・アドバンシズ誌に掲載された論文の中で、この新たな発見は、今後20年から40年以内にすべての淡水イルカ種が絶滅の危機に瀕していることを反映していると述べた。
チューリッヒ大学古生物学科長のマルセロ・R・サンチェス＝ヴィラグラ氏は、最も近い化石種であるガンジス川イルカやインダスカワイルカを含むカワイルカが直面する共通の問題は、差し迫った絶滅の危機であると述べた。サンチェス＝ヴィラグラ氏によると、都市開発、汚染、鉱業が主な原因であり、揚子江イルカを絶滅の危機に追い込んでいる原因でもあるという。
ミン・ホア(報告者: Nguoi Lao Dong、Thanh Nien)
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