ニューハンプシャー州のワシントン山は、強風、多雨、寒さなど、世界で最も天候が悪い場所として知られています。
マウント・ワシントンは非常に厳しい天候に見舞われます。写真：ロバート・F・ブカティ/AP通信
「ハリケーン並みの強風が年間の約3分の1にわたって吹き荒れ、北極圏以外では寒さは稀で、雨も多い」と、地球上で最も天候が悪い場所の一つとされるワシントン山の科学コミュニケーター、マイヤ・メイ氏は語る。
この比較的小さな山の山頂は、1934年4月に専門家が風速372 km/hを計測して以来、60年以上にわたり地球上で最も速い風速の記録を保持していました。風が最も穏やかな夏でも、平均風速は約40 km/hです。
「冬の間は、基本的に週に一度、時速100マイル（約160キロ）の風が吹きます。通常、時速100マイル（約160キロ）の突風は私を倒してしまうほどで、時には時速140マイル（約220キロ）まで達したこともあります」と、マウント・ワシントンの気象観測員トム・パダム氏は語った。
ワシントン山は非常に雨が多く、年間平均降水量は90インチ（2,286mm）を超え、雪、氷、雹は300インチ（7,163mm）を超えます。また、霧がかかっている時間は3分の2程度です。山頂は直撃雷の危険性もあります。
山の気温も決して快適とは言えません。月平均は1月のマイナス14.4度（華氏マイナス50.4度）から7月のプラス10度（華氏マイナス50.4度）までです。「たとえ1ミリでも露出した肌は蜂に刺されたか軽い日焼けをしたような感じで、ここは決して快適ではありません」と気象観測者のフランシス・タラシエヴィッツ氏は2月に述べています。同月初めには、時速110マイル（約180キロ）の風と極寒の寒さが重なり、ワシントン山天文台はアメリカ史上最も冷たい突風を記録しました。気温はマイナス78度（華氏マイナス78.4度）、実測気温はマイナス43度（華氏マイナス43.4度）でした。
2023年2月3日のワシントン山天文台。ビデオ： NWSクリーブランド
マウント・ワシントン天文台のエンジニア、フランシス・タラシエヴィッツ氏は、この山の天候問題の多くは「運」によるものだとユーモラスに指摘する。この山の独特な気象条件は、高度、地理的位置、地球上の緯度といった複数の要因の組み合わせから生じており、これらすべてが天候を極限まで悪化させる要因となっている。
例えば、ワシントン山は北極と赤道のほぼ中間に位置し、極ジェット気流の通り道となっています。この風帯は、北からの冷たい空気と南からの暖かい空気の衝突によってエネルギーを得ています。「中緯度では嵐が多く発生しますが、ここが他の地域と異なるのは、非常に湿度の高い大気を持っていることです。湿度は不安定な状態などを引き起こします」とタラシエヴィッチ氏は言います。
この山が周囲の地形から隔絶されていることが事態をさらに悪化させている。「この山は約1,000マイル圏内で最も高い山なので、アメリカ大陸を横断してニューイングランドに入る際に、ジェット機の速度を低下させる地形はほとんどない」とタラシエヴィッチ氏は付け加えた。
ベンチュリー効果により極寒の風はさらに強まり、ワシントン山はジェット気流の進路上にあるだけでなく、山頂付近の空気の流れを圧縮して加速させる巨大な自然の漏斗状になっている。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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