ニコロ・バレッラはEURO2024でイタリア代表として最高の思い出を作っている。

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ニコロ・バレッラは、プライベートでも仕事でも喜びに満ち溢れ、素晴らしい時間を過ごしています。今年の4月から5月にかけて、バレッラは第一子となる息子を出産しただけでなく、記憶に残る数々の功績でピッチ上で強い印象を残しました。

4月22日、バレッラはインテルがACミランとの6年連続ダービーを制し、スクデット獲得に貢献した。27歳のミッドフィールダーはインテルとの契約を2029年まで延長し、セリエAで最高年俸のイタリア人選手となった。

しかし、おそらく彼の最大の功績は、EURO2024の開幕戦でイタリア代表がアルバニアを2-1で破るのを助けた決定的なゴールだろう。ジグナル・イドゥナ・パルクでの試合後、キャプテンのルチアーノ・スパレッティは、試合の最優秀選手に敬意を表する形でバレッラを抱きしめ、キスをした。

EURO 2024開幕直前、1997年生まれのこのミッドフィールダーは右太ももの負傷から回復したばかりだった。バレッラ監督は、約10日間チーム練習に参加できなかったにもかかわらず、まさかこの大会を欠場することになるとは夢にも思っていなかった。インテルのスター選手は木曜日に練習場に復帰し、好調ぶりでスパレッティ監督をあっさり納得させた。

ジョルジーニョと並んで起用されたバレッラは、素晴らしいパフォーマンスで監督の信頼に応えた。イタリアの勝利を決定づけるゴールを決めただけでなく、ネラッズーリのスター選手は卓越したボールコントロールと連携能力（パス成功率108/105）を披露した。

アルバニア戦でゴールを決め、喜びを爆発させるミッドフィールダーのニコロ・バレッラ選手。写真：AFP — ニコロ・バレッラがアルバニア戦でゴールを決め、喜びを爆発させた。写真：AFP

バレッラの強みは得点力だけでなく、闘志とリーダーシップにある。2019年にアントニオ・コンテ監督の下、ジグナル・イドゥナ・パルクで初めてプレーした当時、バレッラはカリアリ出身の若手選手で、トップレベルでの経験はほとんどなかった。

コンテ監督はかつて、当時のインテルの選手たちの未熟さを強調した。「ゴディンを除いて、誰もまだ何も勝ったことがなかった。難しい試合では、誰に頼ればいいのか？カリアリから獲得したばかりのバレッラか、サッスオーロから移籍してきたばかりのセンシか？」

5年近くが経ち、バレッラはその実力を証明し、日々精進を続けている。27歳の彼は「ゴールデンボール賞」のトップ30に2度ランクインし、イタリア代表の困難を乗り越える柱の一人となった。

アルバニア戦での見事なゴールは、バレッラのコンディションに対する疑念を完全に払拭した。さらに、このゴールは、1997年生まれの彼が生まれたばかりの息子に捧げたものであり、特に意義深いものとなった。

バレッラにとって、この期間は記憶に残るものであっただけでなく、イタリア代表とインテル・ミラノのトッププレーヤーとしての地位を確固たるものにしました。彼はピッチ上のリーダーであるだけでなく、試合の流れを変える力も持ち合わせています。ボールの回収やコントロールからゴールまで、ピッチ上のあらゆる面で優れた能力を発揮します。