ジャック・ガーマンというアメリカ人エンジニアは、制御コンピューターの警報エラーを発見した後、アポロ11号のミッションが計画通り月に着陸するのを助けました。
イーグル着陸ステーションは、1969年7月20日にニール・アームストロングとバズ・オルドリンを月へ運びました。写真： NASA
1969年、ジョン・「ジャック」・ガーマンは、テキサス州ヒューストンにあるジョンソン宇宙センターのNASAミッションコントロールセンターで働いていました。彼はコンピュータエンジニアで、宇宙船の運用コンピュータが意図したとおりに動作しているかどうかを確認する業務に携わっていました。このコンピュータはアポロ誘導コンピュータ（AGC）と呼ばれていました。宇宙飛行士は、簡素なデジタルディスプレイとDSKYキーボードを使って、このコンピュータで宇宙船の操縦と制御を行っていました。エンジニアはAGCに制御コマンドを入力し、宇宙船がそれに応答していました。
しかし、1969年7月20日の着陸試行中、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが月着陸船に乗っていた時、何かがおかしくなった。着陸船が地面に落下した時、AGC（月面着陸装置）がアラーム1202と呼ばれる故障モードに入ったのだ。数秒間、何が起こっているのか誰も分からず、ミッションは危機に瀕した。「コンピューター制御のシステム、つまり車を持つというのは、当時としては非常に珍しいことでした。今の車はコンピューター制御ですが、当時はほとんどすべてのシステムがアナログでした」とガーマンは回想する。
AGCは、コンピュータが過負荷になった際に警告を表示するように設計されていました。エラー1202は、そうした警告の一つでした。これは、ミッションの誘導コンピュータが受信するデータ量に対応しきれず、スイッチの位置がずれている状態であることを示しています。しかし、宇宙飛行士が降下中にこのエラーが繰り返し表示されると報告すると、誰もその意味を理解できず、緊張が高まりました。
しかし、警報の原因を知っている人物が一人いました。ミッションのフライトディレクターの一人、ジーン・クランツの助言を受け、ジャック・ガーマンは様々なエラーコードを調べました。以前、着陸模擬実験中に1202番の警報が鳴り、ミッションが中止されたことがありました。クランツは激怒し、ガーマンにあらゆる可能性のある警報の仕組みを調べるよう指示しました。ガーマンは一つ一つの警報を注意深く調べ、小さなリストにまとめました。
オルドリンが着陸中にイシュー1202を発したとき、ミッションコントロールセンターは警報を認識するのに数秒かかりました。その後、反応するまでに約10秒かかり、乗組員は約20秒待たなければなりませんでした。着陸中は一秒一秒が重要でした。「アームストロング船長が自分の位置を見失った理由の一つは、窓の外を見ていなかったことです。着陸後、乗組員はしばらくの間、自分がどこにいるのか分からず、おそらく警報プログラムに気を取られていたことが大きな原因でしょう」とガーマン氏は述べました。
オルドリンからの電話の後、ガーマンの上司であるスティーブ・ベイルズはすぐにチームに電話をかけ、何が起こっているのかを確認した。チェックリストを手にしたガーマンは、何も心配することはない旨を即座に確認した。これによりベイルズは無線で、着陸開始の許可が下りたと伝えることができた。着陸をするかしないかの判断が迫られていた。彼らは各チームに無線で指示を出し、「Go」の一言で着陸開始の許可が出た。
この出来事は非常に重要で、ベールズは後にチームを代表して決断を下した功績により、アメリカ大統領から大統領自由勲章を授与されました。しかし、迅速な対応で広く知られるようになったのはガーマンでした。彼は2016年9月20日、72歳で亡くなりました。「ジャック・ガーマンの訃報を聞き、大変悲しく思います」と、元フライトディレクターでスペースシャトルプログラムマネージャーのウェイン・ヘイル氏は当時語りました。「彼は人類初の月面着陸を救ったのです。」
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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