調査・観光会社オーシャンゲート・エクスペディションズは、5人乗りのカーボンファイバーとチタン製の潜水艦に乗り、海面下1万3000フィート（約4000メートル）以上の深海に沈むタイタニック号を探検する8日間のツアーを提供しています。同社のウェブサイトによると、この「一生に一度の」体験の料金は1人25万ドルです。
タイタニック号の残骸を見るために観光客を乗せていたタイタン潜水艇が行方不明になった。
従来の旅行の限界に挑戦するスリルを求める人が増えているため、冒険旅行はますます人気が高まっています。例えば、オーシャンゲート・エクスペディションズは、世界中の海で一見到達不可能と思われる深海を探検したいという人々のニーズに応える数少ない企業の一つです。
オーシャンゲートは2021年と2022年にタイタニック号沈没船への探査調査を成功させてきました。月曜日、米国沿岸警備隊は、タイタニック号沈没船の視察中に連絡が取れなくなったオーシャンゲートの船舶の捜索救助活動を開始しました。同社は「乗組員を無事に帰還させるため、あらゆる手段を講じている」と述べています。
ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート・エクスペディションズは、潜水艇にも乗船していた航空宇宙技術者のストックトン・ラッシュ氏によって2009年に設立された。
同社のウェブサイトによると、オーシャンゲートは科学研究に役立てるため、水深4,000メートル（13,123フィート）と6,000メートル（19,685フィート）の有人潜水艇を開発しているという。
ラッシュ氏は、海洋科学、歴史、考古学の発展を目的とした海洋技術の開発に注力する非営利団体、オーシャンゲート財団の理事も務めています。オーシャンゲートが提供する探検には、難破船、熱水噴出孔、深海峡谷などがあります。
ユニークなツアーには常にリスクが伴う
この旅は、超富裕層向けの冒険旅行というトレンドの一環であり、今後数年間でその規模は拡大すると予想されています。世界的な不動産管理会社ナイト・フランクの年次資産報告書によると、純資産が3,000万ドルを超える超富裕層に該当する人の数は、2017年以降世界中で44%増加しています。
大金を惜しまない人は、24日間でプライベートジェットで世界一周したり、エベレストベースキャンプまでヘリコプターで行ったり、さらには宇宙旅行まで楽しめます。先週、ヴァージン・ギャラクティックは、商業宇宙飛行サービスを今月下旬に正式に開始し、2回目の旅行は8月に予定されていると発表しました。同社はCNNに対し、「プライベート宇宙飛行士」向けのチケットは45万ドルで、すでに約800枚のチケットを販売したと述べています。
宇宙旅行はまだほとんどの人にとって手の届かないところにあるものの、成長著しい観光分野です。ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンとイーロン・マスク氏のスペースXも、過去2年間で有料の宇宙旅行客を宇宙に送り出しており、米国に拠点を置く宇宙技術スタートアップ企業オリオン・スパンは、世界初の高級宇宙ホテルの開業を計画しています。2週間の滞在で1人あたり約1,000万ドルの費用がかかります。
タイタン潜水艇から見たタイタニック号の残骸
こうした旅の中には、リスクが高く、綿密な準備と費用が必要となるため、非常に贅沢で高額なものもある。ラッシュ氏は、2022年11月にCBSの記者デビッド・ポーグ氏が司会を務めるポッドキャストで、世界を探検することにはリスクが伴うと述べた。
「ある時点で、安全など全くの無駄になる。つまり、ただ安全でいたいだけなら、ベッドから出てはいけない。車に乗ってはいけない。何もしてはいけない。いずれ、リスクを負うことになる」と彼は強調した。
連邦航空局（FAA）によると、米国議会は商業有人宇宙飛行を禁止しており、ヴァージン・ギャラクティック、ブルーオリジン、スペースXが設計した宇宙船には政府の安全規制が適用されない。現在、宇宙旅行の有料利用者は、潜在的な危険性について同意する「インフォームド・コンセント」書類に署名する必要がある。
CNNはブルーオリジン、スペースX、ヴァージン・ギャラクティックにこれらの書類の閲覧を要請したが、すぐには返答が得られなかった。
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