マンホールの蓋がラスベガスグランプリの練習を台無しに

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米国トラック上のマンホールの蓋が原因で2台のF1マシンが倒壊し、ラスベガスグランプリの最初の練習セッションは安全上の懸念から中止された。

カルロス・サインツJr.のフェラーリSF23とエステバン・オコンのアルピーヌA523は、ラスベガス・ストリップのロングストレートでマンホールの蓋に衝突し、大きなダメージを受けました。両ドライバーは無事でしたが、この事故により、予定されていた60分間のテストセッションは中止となり、さらに10分も経たないうちに中止となりました。

サインツのSF23は、ラスベガスグランプリのプラクティスレース1回目でマンホールの蓋に引っかかり、コース外に牽引された。写真：F1 — サインツのSF23は、ラスベガスグランプリのプラクティスレース1回目でマンホールの蓋に引っかかり、コース外に牽引された。写真： F1

レース開始から7分後、サインツのマシンはロングストレートの出口で突然停止した。フェラーリによると、マシンはターン14付近で時速約300kmでマンホールの蓋に衝突したという。レースは直ちにイエローフラッグとレッドフラッグで減速された。しかし、オコンはすぐにチームにA523がロングストレートで「何か」に接触したと報告した。その後、アルピーヌはオコンにA523の床下がひどく損傷していると伝えた。

メルセデスのルイス・ハミルトンもコース上に破片が散乱していると報告し、アルファロメオのC43周冠宇も損傷したと報じられた。赤旗下で約10分間待機した後、審判団はテストを続行不可能と発表し、残り時間は40分以上となった。木曜日に予定されていた2回目のテストも、予定通り実施されない可能性が高い。

主催者は、「コース上のマンホール蓋周辺のコンクリート構造物が損傷しています。今後、他のマンホール蓋もすべて点検する必要があります。この作業にはしばらく時間がかかります。解決に必要な時間についてはコースエンジニアリング部門と協議し、次回の練習セッションのスケジュールに変更があれば、すぐにお知らせします」と発表した。

ラスベガスで最初にラップを走破したのはバルテリ・ボッタス（アルファロメオ）で、1分50秒227を記録した。20人のドライバーのうち5人は、プラクティスが早く終了したため、ラップを走破することができなかった。最速はフェラーリのシャルル・ルクレールで、1分40秒909だった。レース前の予想通り、路面温度は予想ほど低くなかったものの、ドライバーからのフィードバックによると、ラスベガスのコースはグリップが非常に低いことが示された。

チーム代表者会議後の記者会見で、フェラーリ会長のフレデリック・ヴァスール氏は、この事故を「容認できない」と述べ、サインツのSF23のシャシー、エンジン、バッテリーに損傷があったことを認めた。サインツは次回のテストを欠席する可能性が高い。一方、アルピーヌはオコンのマシンのシャシーを交換する必要があると発表。数分後、FIAもマンホールカバーの接触事故により、フェラーリとアルピーヌの両マシンの修理が必要になったことを確認した。

稀ではあるものの、F1レースがこのようなインシデントで中断されるのは初めてではありません。2019年アゼルバイジャングランプリの最初のプラクティスセッションは、ジョージ・ラッセル（ウィリアムズ）のFW42がマンホールの蓋に衝突して損傷したため中止されました。プラクティスセッションの中止は、ドライバーにとってラスベガスのような新しく予測不可能なコースに慣れることをさらに困難にしています。

ラスベガスグランプリの予選は、ハノイ時間11月18日（土）午後3時に行われる予定です。公式レースは11月19日（日）午後1時にスタートします。

ミン・フオン

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